Stichting Verantwoord Eigenaarschap lanceert een landelijke campagne om het aantal bijtincidenten en spanningen op straat fors te verminderen door hondenbezitters bewust te maken van onderlinge afstand. Met de publieksboodschap \u2018Afstand is lief\u2019 wil het initiatief bereiken dat hondeneigenaren, professionals en gemeenten beter samenwerken om escalaties te voorkomen. Het project speelt in op een groeiend maatschappelijk probleem waarbij hondenbezitters onvoldoende rekening houden met elkaars huisdieren en omstanders.<\/p>\n
De noodzaak voor extra bewustwording op straat is groot. Dagelijks ontstaan er conflicten in parken en woonwijken omdat loslopende honden zomaar op andere honden afrennen. Veel eigenaren gaan er onterecht vanuit dat elke hond behoefte heeft aan sociaal contact. In de praktijk blijkt echter dat een aanzienlijk deel van de Nederlandse hondenpopulatie om uiteenlopende redenen juist geen behoefte heeft aan ontmoetingen met soortgenoten. Dit geldt bijvoorbeeld voor honden die aan het herstellen zijn van een operatie, angstig zijn, loops zijn of simpelweg in training zijn. Wanneer deze grenzen worden genegeerd leidt dit tot stress bij zowel mens als dier, met het risico op escalatie<\/p>\n
Kynologisch instructeur en Amersfoorter Marleen Kemeling, de drijvende kracht achter het initiatief, merkte deze problematiek zelf op toen zij haar tweede hond kreeg: \u201cMijn eerste hond vond iedereen leuk, maar mijn tweede hond bleek uitvalgedrag te vertonen,\u201d vertelt Kemeling. Deze ervaring opende voor de complexiteit van het hondenlandschap. Volgens Kemeling is het cruciaal dat de maatschappij anders leert kijken naar het gedrag en de behoeften van honden. \u201cVerantwoord eigenaarschap betekent voor mij dat je rekening houdt met je omgeving als je met je hond op straat loopt. Je moet niet alleen naar je eigen hond kijken, maar ook naar de honden van anderen en naar mensen die bang zijn of niet van honden houden.\u201d<\/p>\n
Het initiatief introduceert daarom de campagne \u2018Afstand=Lief\u2019 om een duidelijke norm op straat te vestigen. Onderdeel van de campagne is een herkenbaar handgebaar, de zogeheten \u2018VE\u2019, waarmee eigenaren zonder discussie of gedoe kunnen aangeven dat zij ruimte nodig hebben of juist ruimte geven aan een ander. De achterliggende filosofie is dat het tijdig nemen van afstand geen afwijzing is, maar juist getuigt van zorgzaamheid en respect. De stichting benadrukt dat kleine, bewuste keuzes op straat direct bijdragen aan een veiligere openbare ruimte.<\/p>\n
Om een structurele verandering teweeg te brengen, richt het initiatief zich niet uitsluitend op de hondeneigenaren. De stichting streeft naar een brede samenwerking waarbij ook fokkers, dierenartsen en gemeenten hun verantwoordelijkheid nemen. Gemeenten kunnen bijvoorbeeld bijdragen door de openbare ruimte slimmer in te richten, preventieve informatie te delen en duidelijke kaders te scheppen voor losloopgebieden. Kemeling benadrukt dat het voorkomen van bijtincidenten veel eerder moet beginnen dan nu het geval is. \u201cHet begint niet pas bij een bijtincident, maar bij het bewustmaken van mensen aan het begin van het traject. We moeten kijken naar het welzijn van honden en hoe we incidenten proactief kunnen voorkomen.<\/p>\n
Hoewel het initiatief op veel bijval kan rekenen van eigenaren met angstige of reactieve honden, klinken er in de praktijk ook andere geluiden om hondenscholen en uitloopvelden. Critici en sommige recreatieve hondenbezitters werpen tegen dat de openbare ruimte juist bedoeld is voor vrije interactie en dat honden \u2018gewoon hond\u2019 moeten kunnen zijn. Zij vrezen dat een overvloed aan regels en restricties het plezier van het loslopen remt. Desondanks wijzen gedragsdeskundigen erop dat onbegeleide ontmoetingen tussen onbekende honden aan de lijn of in krappe gebieden juist de hoofdzaak zijn van agressie. Door een eenduidige publieksboodschap te hanteren, hoopt Stichting Verantwoord Eigenaarschap dat er meer wederzijds begrip ontstaat, waardoor zowel de vrije honden als de honden die ruimte nodig hebben ontspannen over straat kunnen gaan.<\/p>\n