Interview

 

[aesop_quote type=”pull” background=”#00d5d5″ text=”#4a278b” align=”center” size=”4″ quote=”Het is niet zichtbaar wat we doen, omdat we vaak op de achtergrond werken.” parallax=”off” direction=”left” revealfx=”off”]

Corona treft het hele land, dus worden er veel maatregelen genomen om het virus tegen te gaan. Alle hulp is daarbij nodig. Ook de hulp van Defensie. Sergeant-majoor Jeroen is daar één van en helpt mee. ‘Onze hoogste prioriteit nu is het Coronavirus.’

Het zou eerst de bedoeling zijn dat Jeroen zich voor een week zou voegen bij het Landelijk Operationeel Coördinatiecentrum (LOCC), als 1 van de 8 defensiemedewerkers. Maar op de ochtend van spreken is daar geen sprake meer van. ‘Ik ben vanochtend voorlopig van de lijst gehaald’,vertelt hij. Maar de collega’s die wel gaan doen nobel werk. ‘Ze zitten daar om de steunaanvragen die vanuit het hele land komen te beoordelen en kijken dan welke partij de aanvraag het beste kan ondersteunen. Denk daarbij aan de aanvragen voor bijvoorbeeld beademingsapparaten en medisch personeel.’ Defensie kan die druk zeker aan volgens Jeroen: ‘We zijn als defensie erg goed in het plannen onder complexe omstandigheden. Denk aan onze missies in oorlogsgebieden als Irak, Afghanistan en Mali. We hebben daar veel ervaring mee.’ 

Op dit moment werkt Jeroen op het Operationeel Ondersteunings Commando Land (OOCL). Daar ondersteunt en monitort hij, met enkele collega’s, de bataljons die onder hem vallen. Denk daarbij aan groepen militairen die gespecialiseerd zijn in verbindingen, bevoorrading/transport en explosievenopruiming. Ook bij rampen en crises speelt het OOCL een belangrijke rol volgens Jeroen: ‘Wij voegen ons dan bij het landelijk crisiscentrum om daar te ondersteunen waar we kunnen. Ondanks dat ik daar nu dus voorlopig niet bij zit, heb ik zeker het gevoel dat ik wat kan bijdragen. Ook al is het maar op het hoofdkwartier.’

Voor Jeroen was het geen droombaan om bij Defensie te werken, veel liever wilde hij een eigen platenzaak. Maar toen hij begin 1994 verplicht in militaire dienst ging, de algemene militaire en de vaktechnische (geneeskundige) opleiding deed en daarna meteen op uitzending naar Joegoslavië mocht begon hij het steeds leuker te vinden. Toen zijn diensttijd er eind datzelfde jaar op zat, werkte hij een paar maanden bij een reclamebureau. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan en het militaire beroep begon toch weer te kriebelen. ‘Ik heb me in 1995 aangemeld om beroepsmilitair te worden en dat is gelukt. Nu alweer 25 jaar. De kameraadschap, de missies en het afwisselende werk maakt het allemaal heel erg leuk.’ 

 

[aesop_quote type=”pull” background=”#00cccc” text=”#4a278b” align=”center” size=”4″ quote=”We zijn er niet alleen om te vechten, we zijn er altijd als Nederland ons nodig heeft.” parallax=”off” direction=”left” revealfx=”off”]

Maar toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn bij Defensie. Zo merkt Jeroen dat vanaf het begin dat hij in dienst kwam er al flink wordt bezuinigd bij Defensie. ‘Er zijn heel veel eenheden wegbezuinigd en een hoop kennis is daardoor weg. Ik vind het jammer dat er zo wordt bezuinigd op ons, want daarmee bezuinig je toch ook op de veiligheid van Nederland in een bepaalde mate. Het wordt vaak als iets vanzelfsprekends gezien. “Het is toch veilig in Nederland?” Ik hoor het vaak. De politiek vindt al het oefenen zonde van het geld, terwijl je nu bij zo’n crisis als dit merkt dat het wel nuttig is. Het is niet zichtbaar wat we doen, omdat we vaak op de achtergrond werken. We zijn er niet alleen om te vechten, maar we zijn er altijd als Nederland ons nodig heeft.’

En toch wil Jeroen, als het aan hem ligt, tot aan zijn pensioen bij Defensie blijven werken. ‘Defensie is gewoon mijn bedrijf’, vertelt hij trots. ‘De cultuur, de uitdagingen, de missies die we doen: het is het mooiste wat er is. Ondanks alle bezuinigingen blijf ik het enorm leuk werk vinden. Dus zolang ik niks ga mankeren blijft dit mijn beroep.’

Jeroen vindt dat de regering het beleid met betrekking tot de aanpak van het Coronavirus goed aanpakt. ‘Het is nu alleen zaak voor de burgers om zich ook echt aan alle maatregelen te houden. Dit is echt iets wat we samen moeten doen.’ Zelf is hij niet bang om het Coronavirus te krijgen. ‘Als militair doe ik er alles aan om gezond, maar bovenal ook fit te blijven. Ik hou me aan de regels van het RIVM, we werken gefaseerd op kantoor en ik blijf sporten.’ 

De Corona Crisis gaat misschien nog wel maanden duren. Hoeksel is er dan ook niet zeker van dat Defensie het al die maanden gaat trekken om mee te helpen. ‘Het is niet zo dat Defensie een onuitputtelijke bron van ondersteuning is’, zo laat hij weten. ‘Mede door de bezuinigingen, maar ook doordat er enorm veel vacatures openstaan. Die zijn niet zomaar gevuld.’ Toch ziet Jeroen de toekomst wel met vertrouwen tegemoet, al moet er volgens hem nog een hoop gebeuren. ‘We zullen met zijn allen moeten kijken hoe we dit in de toekomst kunnen voorkomen’, zo vervolgt hij. ‘Het gaat denk ik nog wel een tijd duren voordat alles weer normaal is. Vooral economisch gezien gaan er veel bedrijven in de problemen komen. Ja, we zullen de effecten van deze pandemie wereldwijd nog heel lang gaan merken.’