Protesten voor een AZC onder controle houden, snelle beslissingen moeten nemen en op bezoek bij honderdjarigen. Burgemeester Karen Heerschop is inmiddels een jaar waarnemend burgemeester van Houten en blikt terug op leuke, maar uitdagende periode. “Ik vraag mezelf altijd af wat ik beter kan doen.”
Volgens Heerschop was het geen gemakkelijk eerste jaar. “Het was meteen druk toen ik begon. Koningsdag stond voor de deur en even later kwamen de demonstraties rondom het AZC in Houten”, legt de burgemeester uit. “Ik heb veel geleerd dit eerste jaar en ik houd van uitdagingen aanpakken, dat is dit jaar goed gelukt.”
Grote indruk
De kwestie rondom het AZC heeft bij haar dan ook een grote indruk achtergelaten. “Je moet zo snel handelen. Op een gegeven moment kwamen er steeds meer mensen bij de demonstraties, zelfs mensen die niet uit Houten kwamen en daar had niemand op gerekend”, vertelt ze. “Dan moet je snel schakelen met verschillende instanties en achteraf is het gelukkig allemaal goed gegaan. De volgende demonstraties verliepen rustiger, omdat je er beter op ingesteld bent. Dat is heel fijn om te ervaren.”
Had de burgemeester achteraf anders willen handelen? “Nee, ik vind dat we met alle betrokken partijen goed hebben samengewerkt toen het lastiger werd. Ik heb veel vertrouwen in de mensen met wie ik werk en dat helpt ook”, zegt Heerschop. “Het kan best lastig zijn om snel beslissingen te moeten maken, maar ik volg heel erg mijn gevoel, want ik ben degene die de knoop uiteindelijk moet doorhakken.”
Ze heeft vooral veel geleerd door kritisch te blijven. “Ik vraag mezelf altijd af wat ik beter kan doen en op welke manier. Zo blijf je scherp en dat is heel fijn bij het nemen van grote, snelle beslissingen.”
Toekomstvisie
Heerschop kijkt positief naar de toekomst. “We zijn bezig met een raadswerkgroep te verbeteren. We willen dat de inwoners van Houten meer in gesprek kunnen komen met raadsleden”, legt ze uit. “Ik wil zorgen dat alles goed geregeld is, voordat er een nieuwe opvolger komt. Het zou mooi zijn als we kunnen regelen dat mensen binnen het bestuur meer respect voor elkaar krijgen om zo nog beter te kunnen samenwerken.”
Daarnaast wil ze blijven luisteren naar de inwoners uit Houten. “Het is voor mij heel belangrijk om betrokken te blijven bij de mensen. Zo weet ik wat er speelt en waar inwoners zich zorgen om maken”, legt Heerschop uit. “Ik wil de verbinding blijven opzoeken en het gesprek aangaan.
Heerschop geniet nog van de tijd die ze heeft als burgemeester. “Geen enkele dag is hetzelfde en dat maakt het zo leuk”, zegt ze. “Ik vergader ontzettend veel, maar ik bezoek ook leuke evenementen en ik mag op jubileums van mensen komen. Dat blijft heel erg leuk.”