De missie van Bas Timmer is simpel: elke dakloze verdient een Sheltersuit, de warme wind- en waterdichte jas annex slaapzak waarmee hij sinds 2014 daklozen te hulp schiet. Daarbij laat hij zich niet door de landsgrenzen beperken. Timmer was recent in New York en Kaapstad, waar hij honderden jassen en backpacks uitdeelde.
Daklozen, in elke stad van onze wereld zijn ze aanwezig. In de warmere maanden hebben zij het minder lastig qua kleding, maar in de maanden dat het kwik soms wel daalt onder de nul graden hebben zij een probleem. Mode-ontwerper Bas Timmer kwam met een oplossing: de Sheltersuit, een warme jas annex slaapzak voor iedereen die op straat moet leven. De duurzaam geproduceerde jas van sterke wind- en waterdichte stof bevat een grote capuchon, een ingebouwde sjaal, lichte en warme isolatie, grote zakken, winddichte knopen, een slaapzak die eraan geritst kan worden en een bijpassende rugzak waarin alles kan worden opgeslagen.
In 2014 richtte Timmer de Sheltersuit Foundation op om de slaapzakjassen op grote schaal te produceren en te verspreiden. In het Sheltersuit-atelier in Enschede worden de pakken met (rest)materialen van Ten Cate Outdoor Fabrics gemaakt door voormalige vluchtelingen en ex-daklozen, die zo een entree tot de arbeidsmarkt krijgen. Timmer beperkt zich niet tot Nederlands daklozen. Hij was al verschillende malen op Lesbos in Griekenland, waar hij vluchtelingen die daar in de overvolle opvangkampen vast zitten te hulp schoot. Eerder dit jaar was hij ook in New York en Kaapstad om Sheltersuits uit te delen en de lokale productie ervan op te zetten.
Waarom koos je voor New York en Kaapstad om Sheltersuits uit te delen?
Bas Timmer: ‘Eigenlijk willen wij iedere dakloze op deze wereld bescherming bieden. Amerika is de plek waar dakloosheid een groot probleem is. En dan is de wereldstad New York een logische keuze. Ik ben vorig jaar naar het South by Southwest festival in Austin, Texas geweest en daar zag ik echt de daklozenproblematiek in Amerika. Toen bedacht ik dat ik Sheltersuit ook in Amerika moest opzetten. New York leek me de juiste stad om onze Amerikaanse ambities te realiseren. Maar we willen ook graag derdewereldlanden betrekken. En omdat Zuid-Afrika eigenlijk een combinatie is van een eerste- en een derdewereldland, leek dat ons een goede proeftuin om te kijken wat wij hier zouden kunnen bereiken’
Timmer was bovendien eind februari een van de sprekers op de designconferentie Design Indaba in Kaapstad. Deze organisatie heeft na de conferentie een donatiesysteem opgezet om er meer Sheltersuits te kunnen verspreiden.
Wat zijn jullie buitenlandse ambities?
‘Ik wil enorm graag uitbreiden naar San Francisco en Los Angeles. Dat zijn echt wel steden waar ik naar toe moet. Maar eigenlijk ook wel alle grote Europese steden. Van Londen tot Edinburgh en Berlijn tot Barcelona. Daar moet ik gewoon naar toe. Zo’n drie maanden geleden hebben wij een tour door het Verenigd Koninkrijk gemaakt om de pakken uit te delen. Ik wist niet wat ik zag. Op iedere hoek van elke straat vier tot vijf mensen. Mannen, vrouwen, jonge mensen, overal.
‘Ik wil vooral opschalen. Focussen op fondsenwerving in met name de Verenigde Staten. Dat wij tienduizenden pakken per jaar kunnen gaan maken om zo mensen te gaan beschermen. Ik wil ook graag meer fabrieken creëren en dan weer met name in Amerika. Op dit moment hebben wij daar nog niet onze eigen fabriek en dat is iets waar ik mij nog wel op wil focussen zodat wij mensen een baan kunnen bieden die normaal gesproken dakloos zouden zijn.
‘Ik wil in zo veel mogelijk landen actief zijn. Daarom nodig ik iedereen uit om te kijken of zij kunnen helpen. Ik heb een bekende architect uit Londen benaderd die graag Sheltersuit in het Verenigd Koninkrijk wil opzetten. Dan moet je wel aan heel veel dingen gaan denken, zoals contact met de overheid en het regelen van een financiering zodat je een team kan bouwen van een projectmanager, operationeel persoon, et cetera. Ik wil heel veel meer pakken gaan maken en in de toekomst wil ik gaan kijken of ik een kledinglijn kan opzetten die voor Sheltersuit inkomsten kan gaan genereren.’
Produceren jullie ook iets voor de warmere maanden van het jaar?
‘Ja, wij hebben de Shelterbag. Dat is een waterdichte backpack die een slaapzak, tent, matras en kussen bevat. Afgelopen zomer, dat wil zeggen in onze wintermaanden, hebben wij in Zuid-Afrika 250 pakken gemaakt. En die zijn vorige week uitgedeeld. Nu zijn wij bezig met een productie van 1.300 stuks waar wij nu de financiering voor hebben. We zijn continu bezig om meer geld op te halen en meer pakken te maken.’
Worden alle pakken in Enschede gemaakt?
‘Nee, de pakken voor in Zuid-Afrika worden daar gemaakt in een daklozenopvang. De pakken die gemaakt worden voor Europa, worden wel in Enschede gemaakt. En de pakken die bestemd zijn voor de Verenigde Staten, worden nu nog verspreid over het Noord-Amerikaanse continent gemaakt. Er zijn meerdere fabrieken die klaarstaan, maar eerst moeten we daarvoor de financiering rond krijgen.”
Ontvangen jullie naast binnenlandse ook buitenlandse financiering?
‘Wij krijgen nu nog voornamelijk donaties van Startfoundation. Dat is een stichting uit Eindhoven die ons steunt met de projecten. Deze maand hebben zij €90.000 gedoneerd, zodat wij door kunnen met het produceren van pakken tijdens de coronacrisis. We krijgen geld van de Rabobank en van Stichting Doen, maar ook van advocatenkantoren en andere particuliere bedrijven. Wij krijgen verder onze stoffen van onder andere Ten Cate en andere kledingbedrijven. Zij doneren materialen die zij niet meer gebruiken’
Blijft de productie van de pakken doorgaan tijdens de coronacrisis?
‘Op dit moment maken wij daarom de Shelterbag. De Sheltersuit wordt in stapjes gemaakt, waaarbij de een de capuchon naait en die doorgeeft aan de volgende, die de capuchon dan aan de jas naait. Maar de Shelterbag kan ik helemaal in mijn eentje naaien. Wij hebben de productie nu zo ingericht dat iedereen ver uit elkaar zit. Ook hebben alle werknemers alle materialen gekregen om een Shelterbag te maken. De productie van de Sheltersuits ligt op dit moment wel even stil, maar in juni gaat die wel weer door. Daarvoor zijn wij wel aan het kijken hoe we de productie zo in kunnen richten dat alles nog veilig kan. Veiligheid staat 100% op nummer 1 in deze tijd.’
Kijk voor meer informatie, nieuws en mogelijkheden om te doneren op sheltersuit.com