Leegstand winkelpand in Bussum omgetoverd tot Santa Claus Village: ‘Goede reclame voor het dorp’
Op de Nassaulaan 3 is afgelopen woensdag het Santa Claus Village geopend. In het nieuwe kantoor van de kerstman kun je met hem op de foto. Er worden gratis drankjes, kerstkransjes en kleurplaten aangeboden en je kunt souvenirs kopen. De kerstman vertelt dat hij zich nu in Bussum heeft gevestigd omdat het een prachtige gemeente is met mooie winkels.
De opening van het kantoor gaat gepaard met vrolijke kerstmuziek en mooie decoraties. Voor de deur staat een grote sneeuwpop en een rendier. De ruimte binnen is langwerpig, knus en mooi ingericht. De muren hangen vol kerstlichtjes en aan het eind van de kamer staat een fauteuil met veel ingepakte cadeautjes eromheen. Voor het raam staat een netjes versierde kerstboom en een display van mokken. Naast mokken worden er ook stickers verkocht. De opening begon om vier uur en er lopen langzamerhand enkele jonge kinderen met ouders of grootouders voorbij. Ondanks de kou en wind loopt de kerstman enthousiast met zijn bel de straat op en neer terwijl hij luid ‘Ho ho ho, vrolijk kerstfeest!’ roept. Er lopen ook tieners voorbij die nieuwsgierig opkijken, maar niet op de foto met de kerstman gaan.
Buurtbewoner Astrid van de Enden vertelt dat zij niet op de hoogte was van dit evenement. Haar kleinkinderen zagen tijdens het winkelen de kerstman op straat en wilden graag met hem op de foto. Astrid blijkt niet de enige te zijn. Enkele andere voorbijgangers zijn ook niet op de hoogte van het kantoor en de andere activiteiten. Gelukkig delen de vrijwilligers flyers met informatie uit. Het schminken dat later in de week zal plaatsvinden lijkt haar kleinkinderen ook erg leuk. Astrid vertelt dat zij het kantoor van de kerstman een goed initiatief vindt: ‘Er is nog weinig gezelligheid in Bussum, maar ik denk dat dit een mooie toevoeging is en goede reclame voor het dorp.’
Een kleuter in een buggy kijkt met grote ogen de kerstman aan en krijgt van hem een kleurplaat en een koekje aangeboden. Verder loopt er een heel verlegen jongetje langs die na wat aanmoediging van zijn moeder toch met de kerstman op de foto durft. Een van de vrijwilligers heeft een kleurrijke eclectische kersttrui aan met een bijbehorende bewegende kerstmuts die ’Jingle Bell Rock’ afspeelt.
Het idee voor dit Santa Claus Village komt van de centrummanager van Gooise Meren. Hij was afgelopen winter in Finland en is daar regelmatig naar Rovaniemi geweest, dat bekend staat als woonplaats van de kerstman. Daar was hij zo van onder de indruk dat hij dit naar Bussum wilde brengen.
Tessa Geniet, die meehielp met het organiseren van het Santa Claus Village, vertelt dat ze voor de gemeente Bussum en de ondernemersvereniging werkt. Ze is als het ware een verbindende link tussen de gemeente en ondernemers. Veel van de vrijwilligers zijn dan ook lokale ondernemers. Het evenement is bedoeld om Bussum weer op de kaart te krijgen. Ze hoopt dat dit evenement helpt om het winkelend publiek weer naar Bussum te trekken, er is namelijk nergens anders in Nederland een dorp van de kerstman. Het Santa Claus Village zal doorgaan tot kerstavond. Er zijn nog andere activiteiten zoals op de foto gaan met huskies, een verkleedwedstrijd, de Santa Run en een kleine markt. Als het een succes is, is het zeker de bedoeling dat dit volgend jaar terugkomt, zodat Bussum echt het dorp van de kerstman wordt.
Als het aan de kerstman ligt, komt dit zeker volgend jaar terug. Hij legt uit dat het in het noorden wel erg koud is, en hij daarom naar het zuiden is gekomen. Hij geniet van de gezellige sfeer in Bussum. Het is de perfecte plek om te winkelen, wandelen en van de feestdagen te genieten. Over de meest gevraagde cadeaus vertelt hij dat videogames, Winx en LEGO het meest populair zijn. Maar er wordt niet alleen om fysieke cadeaus gevraagd: ‘Er zijn ook mensen die vragen om blijdschap en gezondheid, dat is natuurlijk ook erg mooi.’ De kerstman kan zelf niet zeggen hoe oud hij is, dat houdt een elfje voor hem bij. Naarmate de avond valt wordt het steeds rustiger op straat. De kerstman zal deze zaterdag weer verschijnen om de rest van Bussum te ontmoeten.