(DIT ARTIKEL WERD OORSPRONKELIJK IN MAART 2021 GEPUBLICEERD)
Het is vandaag 5 jaar geleden dat Johan Cruijff overleed. Hij was overduidelijk een van de beste voetballers in zijn tijd en misschien wel de beste ooit. Maar niet alleen binnen het veld was Cruijff een fenomeen. Ook buiten de lijnen had hij veel invloed op mensen.
Rotterdamse kunstschilder Lorenzo de Bruin is een van de personen waar Cruijff veel voor heeft betekent. Hij heeft een bijzondere relatie met Johan en zijn familie. “Mijn vader was een enorme Johan Cruijff fan. Mijn vader overleed helaas in januari 1984. In de zomer van dat jaar kwam Johan naar Feyenoord. Ik heb gespeeld bij de jeugd van Feyenoord daardoor mocht ik ook ballenjongen zijn bij de wedstrijden en in de vakantie op de trainingen. Daar kreeg ik contact met Johan. Van Johan mocht ik na de trainingen met de selectie mee eten en maakte hij voor mij broodjes ossenworst. Daar zat ik naast mijn grote held. Dat seizoen en de gesprekken met Johan zijn voor mij onvergetelijk. Het maakte veel goed in een zeer verdrietige periode thuis.”
Zo kwam Lorenzo dus in zijn jeugd al in contact met het fenomeen. Hij wilde graag profvoetballer worden maar koos uiteindelijk toch om, net als zijn vader, kunstschilder te worden. “Het portret dat ik heb geschilderd is een eerbetoon aan Johan. Het is nog steeds onwerkelijk voor mij hoeveel dit schilderij teweeg heeft gebracht. Van het schilderij is een limited edition art giclee uitgebracht (een kunstdruk). Het portret hangt nu bij vele fans van Johan en bij bekende voetballers die met of onder zijn leiding hebben gespeeld. Sinds kort hangt het schilderij ook in het Barcelona Stadion Camp Nou. Het was best spannend om met mijn schilderij van Johan naar het huis in Barcelona te gaan en daar het schilderij te onthullen aan de familie. Ik werd er heel gastvrij ontvangen en voelde mij al snel op mijn gemak. De onthulling was mooi en emotioneel. Het zijn dagen die ik nooit meer zal vergeten. Zijn vrouw Danny heeft daarna ook mijn atelier in Oud-Beijerland bezocht en we hebben nu nog altijd contact met elkaar.”
Niet alleen voor Lorenzo is Cruijff belangrijk geweest. Ook heeft hij met zijn foundation veel betekend voor kinderen. Het doel van de “Johan Cruyff Foundation” is om kwetsbare kinderen een mogelijkheid bieden om te sporten, ook kinderen met een beperking dus. Om dit doel te bereiken bouwt de Foundation zogenaamde Cruyff Courts: Kleine voetbalvelden met kunstgras in woonwijken of op scholen. Tot 2016 heeft de organisatie meer dan 200 van deze velden aangelegd, waarvan er 33 speciaal ontworpen zijn voor kinderen met een beperking.
Niels Meijer is directeur van de foundation en ook voor hem heeft Johan veel betekend. “Ik ben al 6 jaar lang bezig voor het Cruyff foundation. Daarvoor heb ik op het Cruyff Institute gezeten. Ik heb het privilege gehad om veel met Johan op te trekken. Wat ik inspirerend vond aan Johan is dat hij altijd keek naar mogelijkheden en niet naar onmogelijkheden. Ik vond het ook mooi dat Johan authentiek en eigenwijs was. Hij maakte met iedereen een praatje en dat probeer ik ook te doen. Het belangrijkste wat ik heb geleerd van hem is dat je moet staan waarvoor je staat en daar bij moet blijven. Johan coachte mij ook vaak in mijn werk, hij was echt een coach. Op de vraag wat hem motiveert om directeur van het foundation te zijn antwoord hij: “Wat mij drijft is mensen ontwikkelen. Vooral kinderen ontwikkelen is mijn grootste drijfveer. Dat was ook belangrijk voor Johan. De ambitie die ik nog heb voor de toekomst is een extra inkomstenbron toevoegen aan onze organisatie.”
“Ik kijk regelmatig naar het portret van Johan dat in mijn kantoor hangt en dan sta ik wel weer even bij hem stil. We missen hem nog steeds. Wanneer Johan iets zei luisterde iedereen. Als Johan een column schreef over iets politieks, zaten we de volgende dag bij ministers aan tafel. Die openingen hebben we nu minder. Daarnaast was Johan ook echt een vaderfiguur. Persoonlijk mis ik hem dus zeker en ook voor de organisatie is het natuurlijk een enorm gemis.”