Eén sigaret zou voldoende zijn om 5 liter water te vervuilen, zo beweert de jonge journalist Bender op sociale media. Hierbij confronteert hij milieuactivisten met de impact van hun eigen keuzes. Niettemin, volgens bevindingen van het Trimbos instituut, blijkt één sigaret nog schadelijker voor het milieu te zijn dan gedacht.
Uit onderzoek van het Trimbos instituut komt naar voren dat sigarettenpeuken in werkelijkheid tot maar liefst 1000 liter water kunnen vervuilen. Volgens een ander onderzoek van de NOS en andere nieuwsmedia blijkt één enkele sigaret wel 8 liter water te vervuilen. Er is echter geen bevestiging te vinden het idee dat één sigaret precies 5 liter water vervuilt, door onbekende bronnen van journalist Bender. Uiteindelijk laten alle studies zien dat in werkelijkheid een enkele sigaret nog veel schadelijker blijkt te zijn voor ons milieu dan de oorspronkelijke claim doet blijken.
Feiten
Jaarlijks worden wereldwijd ongeveer 6.000 miljard sigaretten gerookt. Het maken van deze sigaretten vereist enorm veel water zo’n 22 miljard ton en leidt tot CO2-uitstoot. De peuken en filters belanden vervolgens massaal in het milieu, ongeveer 75%. Het duurt hierna minstens tien jaar voordat deze filters in kleinere delen afbreken. Gedurende deze periode lekken schadelijke stoffen het milieu in, wat bijdraagt aan langdurige vervuiling.
Maar dat is niet het enige probleem. Het hele proces van tabaksteelt, behandeling en sigarettenproductie veroorzaakt ook aanzienlijke milieuschade. Tabaksteelt vereist veel water en meststoffen, wat meer dan 70% van de milieuschade in zowel water als op het land veroorzaakt. Bovendien dragen andere elementen van sigaretten, zoals filters en verpakkingsmateriaal, bij aan de milieuproblemen en vervuilen ze het water.
Al met al zijn er twee belangrijke factoren die bijdragen aan deze watervervuiling: het plastic afval en de schadelijke stoffen die in de natuur terechtkomen. Dit heeft tot gevolg dat elke sigaret tot wel duizend liter water kan vervuilen.
Gevolgen in het milieu
Marc Willemsen legt uit hoe zo’n sigaret zo vervuilend kan zijn. ‘De filters van sigarettenpeuken bevatten veel zware metalen, zoals nikkel, lood en zink. Regen kan deze metalen uit de peuken spoelen en ze zo in door het milieu verspreiden. Deze metalen lekken dan meer naarmate de tijd verstrijkt en de omgeving vochtiger wordt.’
Uiteindelijk komt er dus zo’n 75%, van de weggegooide sigarettenpeuken op straat en zo ook in ons milieu. Door wind en regenwater verspreiden de sigaretten zich gemakkelijk naar zoet- en zoutwater. Ze dragen hierbij de schadelijke stoffen het water in. De sigaretten worden in sommige gevallen aangetroffen in de maag van vissen, vogel en zoogdieren. Vooral waterorganismen hebben last van de ernstige gevolgen, zoals veranderingen in gedrag, aanpassingen in hun DNA-materiaal, onderdrukking van ontwikkeling, en in sommige gevallen zelfs sterfte. ‘Er word aangetoond dat bij een concentratie van één sigarettenpeuk per liter water de helft van de vissen dreigt te overlijden,’ vermeld Willemsen.
Conclusie
De bewering van Bender mag dan niet volledig te verifiëren zijn door onbekende bronnen, maar de kern ervan, namelijk dat sigarettenpeuken het milieu vervuilen, blijkt overtuigend waar te zijn. In werkelijkheid is zelfs één sigaret aanzienlijk vervuilender dan wat de oorspronkelijke bewering deed vermoeden.
Bronnen
1 sigaret vervuild 8 liter water
Sigaret brengt grote schade aan milieu
https://pubs.acs.org/doi/pdf/10.1021/acs.est.8b01533
