In hartje Amsterdam, bij het Concertgebouw, staan mensen in de rij te wachten. Sommigen houden het boek Het ultieme geheim in hun handen. Na acht jaar zonder nieuwe uitgave is Dan Brown terug met een nieuw boek. Tijdens zijn Europese tour, waarin hij verschillende landen bezoekt, vormt Nederland zijn laatste bestemming.
De bezoekers verschillen in leeftijd: van jong tot oud lopen mensen het Concertgebouw binnen. Met een kaartje gaan zij door naar de juiste zaal. Voor bezoekers die het boek nog niet hebben gekocht maar dat wel graag willen, staat een hoge toren met gesigneerde special editions van Het ultieme geheim. In de rij ontstaan al snel enthousiaste gesprekken. ‘Ik kan niet wachten om het te lezen,’ zegt een vrouw tegen haar vriendin. ‘Hoe leuk, een gesigneerd boek,’ reageert die lachend.
Tussen 12.30 en 13.00 uur stroomt de zaal langzaam vol. Bezoekers nemen plaats op de rode stoelen, met hun blik gericht op het podium. Het evenement wordt gepresenteerd door Rik van de Westerlaken. In zijn blauwe pak opent hij het programma en vertelt dat hij een van de weinigen is die het manuscript al vooraf mocht lezen. Dat deed hij omdat hij het luisterboek heeft ingesproken. ‘Het was allemaal heel geheimzinnig: ik zat alleen op een locatie, in een hokje, waar ik het manuscript mocht inlezen,’ vertelt hij. Nu de NDA voorbij is, mag hij er eindelijk iets over kwijt, grapt Van de Westerlaken. Even later kondigt hij Dan Brown aan, die onder luid applaus wordt ontvangen.
Foto’s gemaakt door: Wafae Hammoudi
Dan Brown is de wereldwijde bestsellerauteur van onder meer De da vinci Code, Het bernini mysterie en Oorsprong. Hij spreekt zijn dankbaarheid uit en vertelt over zijn nieuwe boek. Daarin verdwijnt in Praag wetenschapper Katherine Solomon samen met haar baanbrekende manuscript na een brute moord. Haar partner Robert Langdon wordt opgejaagd door een machtige organisatie en een mysterieuze tegenstander uit een oude legende. Via Londen en New York volgt een race tegen de klok om haar te vinden en een geheim te onthullen dat ons begrip van het menselijk bewustzijn voorgoed kan veranderen. ‘Het menselijk bewustzijn heeft mij altijd al gefascineerd,’ vertelt Brown. Voor het boek deed hij uitgebreid onderzoek en sprak hij met talloze mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad. Die gesprekken zorgden ervoor dat hij, naar eigen zeggen, zijn cynische blik deels heeft losgelaten.
Halverwege het gesprek volgt een muzikaal intermezzo van het Hera Quartet. Zij spelen From My Life, een strijkkwartet van de Tsjechische componist Bedřich Smetana. ‘Het is een autobiografisch werk met sterke nationalistische elementen, uitgegeven in 1880 door František Augustin Urbánek in Praag,’ licht een van de musici toe. De keuze voor dit stuk sluit nauw aan bij de setting en de centrale thema’s van Browns nieuwe boek.
Vervolgens komen uiteenlopende onderwerpen aan bod. Brown vertelt over zijn schrijfproces, dat steevast in de vroege ochtend begint, en gaat in op de onrust in de Verenigde Staten. Ook spreekt hij over zijn fascinatie voor Praag, de mogelijke impact van kunstmatige intelligentie op de schrijverswereld, iets waar hij zich weinig zorgen over maakt, en de inspiratie achter zijn nieuwste verhaal. In het publiek wordt aandachtig meegeluisterd. Een betrokken bezoeker typt vliegensvlug citaten van Brown in haar telefoon om ze direct te delen op X. Via een Instagram-post van uitgeverij Luitingh-Sijthoff, organisator van het evenement, kregen fans vooraf de mogelijkheid om vragen in te sturen. Presentator Rik van de Westelaken wijst hierop en legt verschillende publieksvragen aan Brown voor. Zo krijgt Brown de vraag welke boeken hij zelf graag leest. Ondanks dat hij bekendstaat als thrillerschrijver, vertelt hij: ‘In mijn vrije tijd lees ik eigenlijk helemaal geen fictie.’ Ook komt de vraag voorbij of een van zijn toekomstige boeken zich in Nederland zou kunnen afspelen. ‘Dat zou zomaar kunnen. Iets als Den Haag misschien en via mijn vrouw heeft Nederland altijd een speciale plek voor mij. Dus wie weet,’ zegt hij lachend. De sfeer in de zaal is zichtbaar luchtig. Met zijn Amerikaanse charme weet Brown het publiek moeiteloos te boeien en te entertainen.
Tegen het einde van het programma ontvangt Brown een Platina Boek voor Oorsprong, dat inmiddels meer dan 350.000 keer is verkocht. Met zichtbare blijdschap neemt hij de onderscheiding in ontvangst. In een korte danktoespraak spreekt hij zijn waardering uit voor zijn lezers, waarbij hij duidelijk geëmotioneerd raakt. Met een laatste dankwoord en de aankondiging dat dit de slotbestemming van zijn Europese tour is, komt het evenement ten einde.