Zaterdag 20 september stroomden de straten van de Utrechtse binnenstad vol met lezers, schrijvers en boekenliefhebbers. Met een boek in de hand liepen zij mee in protest.
Foto gemaakt door: Laura Sleumer
De mars werd georganiseerd door het International Literature Festival Utrecht (ILFU) en was gericht tegen censuur en autocratie. Daarbij werd onder meer verwezen naar de Verenigde Staten, waar diverse boeken worden verboden. Volgens de organisatie staat het vrije woord wereldwijd onder druk.
De mars liep van het Jaarbeursplein naar het Domplein. Ook juniorredacteur Laura (27) liep mee. Met het kinderboek Vlinderkind van Marc Majewski in de lucht protesteerde zij samen met haar collega’s. Haar keuze voor Vlinderkind was bewust: ‘het boek staat symbool voor vrijheid, kwetsbaarheid en zelfacceptatie.’ Laura liep mee omdat zij vindt dat boeken, ook kinderboeken, een essentiële rol spelen in het stimuleren van vrije gedachten en empathie. Volgens haar is het juist zorgwekkend wanneer verhalen die diversiteit en verbeelding tonen worden gecensureerd.
Op het Domplein werd de menigte toegesproken door verschillende schrijvers en sprekers, onder wie Özcan Akyol. In zijn toespraak sprak hij zijn zorgen uit over de toenemende druk op het vrije woord. ‘Ik merk aan mijn collega’s dat ze helaas niet meer over alles durven te schrijven omdat ze geïntimideerd worden door politici, door denkers. Bepaalde onderwerpen liggen heel gevoelig.’ Na afloop van de toespraken opende de menigte gezamenlijk de meegebrachte boeken en werd er hardop uit voorgelezen. De boeken stonden symbool voor hoop, vrijheid en saamhorigheid volgens de organisatie. De mars markeerde de aftrap van De Week van het Verboden Boek, die tot en met 28 september plaatsvindt in bibliotheken door het hele land. Tijdens deze week wordt extra aandacht besteed aan boeken die in het verleden zijn verboden of nog steeds onder druk staan, om het belang van vrije toegang tot literatuur te benadrukken.