Het aantal leegstaande panden in de Kalverstraat en omliggende winkelstraten Heiligeweg en Rokin is afgelopen jaar gestegen ten opzichte van vorig jaar. Vorig jaar stonden hier nog 11 panden leeg, momenteel zijn dat er 18. Dit blijkt uit de Barometer winkelleegstand 2021. Het is nog maar de vraag of de leegstand de komende tijd af zal gaan nemen.
Terwijl onder het licht van de sfeervolle kerstversieringen de nodige inkopen voor de feestdagen gedaan worden, zijn voor de oplettende voorbijganger de gevolgen van de leeglopende bezetting in de Kalverstraat te zien. Meerdere panden zijn dichtgetimmerd, prijken met een ‘te huur’ bord aan de gevel of hebben tijdelijke stickers op de ramen. Dit laatste is iets waar Tineke van Alphen, voorzitter van de ondernemersvereniging Kalverstraat/Heiligeweg, met trots over praat. In samenwerking met De Nieuwe Kerk rondom de tentoonstelling ‘Maison Amsterdam’ zijn leegstaande panden verfraaid met afbeeldingen: ‘In die zin proberen we die leegstand nu aan te pakken en te zorgen dat de straat toch levendig en leefbaar blijft.’
Een andere manier om tijdelijk invulling aan lege panden te geven zijn pop-up activiteiten, iets waar de ondernemersvereniging komend jaar in samenwerking met de gemeente en vastgoed mee aan de slag wil. Van Alphen geeft aan dat, hoewel de situatie verre van ideaal is, de ondernemersvereniging er het beste van maakt: ‘Het liefste wil je die panden allemaal gevuld zien, maar wij denken: je kan bij de pakken neer gaan zitten, of je kan het oppakken.’
Momenteel staat bijna zeven procent van de winkels in het centrum van Amsterdam leeg, dat is een stijging ten opzichte van de ruim vier procent van vorig jaar. Toch is deze stijging niet zo hard gegaan als door sommigen aan het begin van 2021 verwacht werd. Retailexpert Frank Quix sluit zich hierbij aan: ‘Ik vind dat de toegenomen leegstand nog wel meevalt ten opzichte van wat het verval in omzet is geweest.’ Wat hierin meespeelt is dat er voor een aantal panden al andere bestemmingen zijn gekomen. ‘Kijk naar het pand van Hudsons Bay, dat is een kantoorpand geworden, dus dat zit niet meer in de leegstandcijfers. Kijk ook naar het V&D pand. Daar staat de begane grond nog steeds leeg, maar de verdiepingen worden niet meer bij de leegstand geteld, want daar zit gewoon een kantoor in.’
Hoewel de pandemie de leegstand heeft versneld, is Quix er duidelijk in dat het volgens hem niet de eerste oorzaak van de leeglopende panden is geweest. Hij vertelt dat het naar zijn idee begon met een teveel aan winkels en de opkomst van het online bestellen. Corona heeft er vervolgens voor gezorgd dat het online shoppen nog sneller is gaan groeien.