Ooit verspreid over bijna heel Europa en nu alleen nog te vinden in delen van Frankrijk, Spanje en Oost-Europa. De Europese nerts is het meest bedreigde roofdier van Europa. Toch lijken er nieuwe kansen voor de soort in Nederland. Ecoloog Luuk Zwartenkot van de Zoogdiervereniging onderzocht met een team waar de nerts in ons land kan leven.
Nederland onverwacht kansrijk
De belangrijkste bedreiging voor de Europese nerts is de concurrentie met de Amerikaanse nerts. Door ontsnappingen uit fokkerijen waar de nertsen voor hun pelzen gehouden werden, werd de Amerikaanse soort snel een invasieve exoot, die veel leefgebieden van zijn Europese neefje innam. Door sluiting van alle Nederlandse nertsenfokkerijen door de corona crisis en als bijvangst in muskusrattenvallen, verdween de Amerikaanse nerts ook uit Nederland. Dit is bijzonder gezien veel landen moeite hebben met het terugdringen van deze exoot en Nederland een onverwachte kans biedt voor de Europese nerts.
Noordelijke en westelijke moerasgebieden
Uit het onderzoek kwam naar voren dat laagveengebieden in het noorden zoals Groningse Onlanden en Overijsselse Weerribben-Wieden het meest geschikt zijn, door de afwezigheid van mensen, goede verbinding en de beschutte oevers. Ook in het westen van het land zijn er gebieden die als geschikt naar buiten komen, waaronder Nieuwkoopse en Oostelijke Vechtplassen. Hier is wel de uitdaging dat deze moerassen een hoge recreatiedruk hebben en veel muskusratten vallen waar de Europese nerts ook verstrikt in kan raken.
Goede bijdrage aan het ecosysteem
Ondanks zijn kleine omvang staat de Europese nerts bovenaan de voedselketen in zijn leefgebied. Door de aanwezigheid van een toppredator worden prooi populaties meer in balans gehouden, waardoor de ene soort de andere minder snel zal overheersen.
Foto: Tiit Maran
Ook is de nerts een echte kreeftliefhebber en kan hij vooral in het westen van het land een bijdrage leveren aan het verminderen van de invasieve Amerikaanse rivierkreeft.