Newstyle Utrecht Dragons heeft de laatste oefenwedstrijd van de voorbereiding gewonnen. Op De Vechtsebanen versloeg de ploeg van Tonny Collard Red Eagles ‘s-Hertogenbosch met 4-3 na verlenging, in een wedstrijd die drie keer op zijn kop werd gezet voordat Utrecht in de tien minuten durende overtime alsnog het verschil maakte. Daarmee sluit de club het traditionele openingsweekend af met twee zeges op rij tegen dezelfde tegenstander, na de 4-7 overwinning van acht dagen eerder in Den Bosch.
Utrecht controleert de eerste periode
De Dragons begonnen sterk en waren vanaf de openingsminuten de bovenliggende partij. Wessel Copier had al vroeg een grote kans, maar het was Justin Evers die na wat gescharrel voor het doel van Den Bosch de score opende. Even later kreeg Utrecht een numeriek overwicht dankzij een penalty tegen Jaime de la Plaza Benito, en hoewel Mike Collard net naast schoot in die powerplay, viel de 2-0 alsnog via Damian Caringi. Met die comfortabele marge ging het team van Collard de eerste pauze in, ondanks dat Den Bosch via Nikita Svarjovs ook zelf gevaarlijk was geweest.
Den Bosch vecht terug in een wilde tweede periode
Waar de eerste periode nog vlot verliep, veranderde de tweede in een snoozefest. Beide ploegen belandden meermaals in de strafbank, en Den Bosch profiteerde daar het best van. Eerst maakte Daan van den Boogaardt er 2-1 van, en niet veel later zorgde Roni Hermonen, die eerder al een goede kans had gehad op keeper Eline Gabriele, met Utrecht tijdelijk zelfs met drie veldspelers voor de 2-2 gelijkmaker. Hunter Fortin was aan de andere kant nog dicht bij de 3-1, maar zijn schot schampte de paal. Met de stand terug naar gelijk gingen beide ploegen de laatste periode in.
Doelpuntenfestival in het slot, beslissing in overtime
De derde periode bracht opnieuw veel special teams-momenten. Den Bosch moest achtereenvolgens met Staal en Hermonen naar de kant, waardoor Utrecht enige tijd met twee man meer speelde, terwijl ook Jerry Kinneging voor Utrecht een tijdje moest missen na een te enthousiaste actie. Uit die hectiek kwam met nog zes minuten op de klok de 3-2 van Nigel Zwiers. Het bleek geen beslissende treffer: direct nadat Tim Kok voor Utrecht naar de strafbank moest, tekende Daan van den Boogaardt voor zijn tweede van de avond en bracht hij de stand op 3-3. Na drie periodes bleef de eindstand gelijk, wat betekende dat de wedstrijd moest worden beslist in een verlenging van tien minuten. Daarin was het uiteindelijk Utrecht dat toesloeg: de 4-3 betekende meteen het einde van de wedstrijd en een geslaagde afsluiting van de voorbereiding.
Een generale repetitie met veel wisselingen
Opvallend aan de wedstrijd was het grote aantal wissels dat beide staven doorvoerden. Zoals te verwachten viel in de laatste test voor de competitie, kregen vrijwel alle beschikbare spelers speeltijd, iets wat de rust in de opbouw af en toe leek te breken, vooral in de chaotische tweede periode. Voor Utrecht ontbraken opnieuw de geblesseerde Johnny Baker en, logischerwijs door zijn schorsing, kon Tobie Collard alleen meedoen om ritme op te doen zonder dat dit meetelt voor de competitie, waarvoor hij de eerste twee duels alsnog moet toekijken.
Vooruitblik
Met deze zege, na een wisselvallige voorbereiding die begon met een pijnlijke 1-8 nederlaag in Duitsland, sluit Utrecht Dragons het oefenprogramma toch positief af: twee overwinningen tegen Den Bosch en een gewonnen tweeluik tegen Ice Aliens Ratingen tegenover die ene forse nederlaag. Vooral de defensieve kwetsbaarheid bij een numeriek overwicht, twee keer liet Utrecht een tegendoelpunt toe terwijl de ploeg zelf met meer man op het ijs stond, is een aandachtspunt voor de staf om nog snel te repareren. Volgende week zaterdag wordt het menens: dan opent Utrecht de Eredivisie-competitie thuis tegen Santino Eindhoven Kemphanen, de ploeg die Collard vooraf al bestempelde als geduchte concurrent.
