Orkaan Melissa raasde een paar weken terug over Jamaica en Haiti. Melissa was de eerste categorie-5 orkaan die in Jamaica aan land is gekomen, en richtte ongekende schade aan. Dat de storm zo heftig was heeft een reden: klimaatverandering heeft voor een versterkend effect gezorgd, waardoor de storm nóg schadelijker werd. 

Dit blijkt uit een analyse van World Weather Authorisation (WWA). Melissa bewoog zich erg langzaam over de oceaan, waardoor de orkaan erg in intensiteit toenam. Marco Verhoef, Meteoroloog en presentator bij de NOS, legt uit hoe dit komt. “Een orkaan heeft energie nodig om te ontstaan. De bron van die energie is warm zeewater. Als het zeewater kouder dan 27-28 graden is kan zo’n orkaan überhaupt niet ontstaan. Klimaatverandering zorgt ervoor dat het zeewater gemiddeld warmer is, waardoor de orkaan meer mogelijkheid heeft om uit te groeien.” Dat Melissa lang boven de Atlantische Oceaan heeft gehangen, is goed te zien op deze kaart van het National Hurricane Center (NHC)

Nederland
Hoewel het zeewater ook hier warmer wordt, loopt Nederland geen risico om in de toekomst met orkanen te maken te krijgen. Dat betekent echter niet dat de gevolgen van klimaatverandering hier helemaal uitblijven. Verhoef: “We zien dat de gemiddelde temperatuur de afgelopen tijd aan het stijgen is. Ook merken we een duidelijk verschil in neerslagintensiteit. Het komt erop neer dat het veel harder regent dan normaal, maar ook veel minder vaak. Deze klimaatbuien kunnen soms niet goed opgevangen worden door de droge bodem. Dat kan op zijn beurt weer voor overlast zorgen.” Volgens Verhoef is er geen noemenswaardige verandering in de Nederlandse windsnelheden te herkennen. Dat in tegenstelling tot orkanen zoals Melissa. Daar waren de windsnelheden tot zo’n zeven procent hoger dan normaal. Dit hebben meteorologen berekend door een simulatie gebaseerd op het oude klimaat te vergelijken met de storm in het huidige klimaat.

Duidelijkheid
Voor de gemiddelde mens is het soms best moeilijk om te begrijpen wat alle data over het weer nou precies betekent. Dit is waar meteorologen een belangrijke rol spelen. In de onderstaande reportage gaan we verder in op het werk van Meteorologen.