Riyad staat deze maand in het teken van de toekomst van energie tijdens het WPC Energy Congress. Ministers, energiebedrijven en experts uit verschillende landen bespreken daar van 11 tot en met 15 oktober onder meer energiezekerheid, olie en gas en de overstap naar schonere energie. Voor Saudi-Arabië is vooral relevant hoe bestaande infrastructuur en kennis uit de olie- en gasindustrie kunnen worden ingezet bij de ontwikkeling van duurzamere energie.
Volgens Serdar Erdag, manager Energy & Circularity Solutions bij ingenieursbureau KH Engineering, kan een deel van die bestaande infrastructuur en technische kennis opnieuw worden gebruikt bij de energietransitie. Saudi-Arabië beschikt door zijn jarenlange olie- en gasproductie over veel industriële installaties, pijpleidingen en gespecialiseerde kennis. Volgens Erdag hoeft die basis bij de overstap naar duurzamere energie daarom niet volledig verloren te gaan.
‘Voor decarbonisatie is het noodzakelijk om te kijken naar alternatieve energiebronnen naast olie en gas, zoals zonne-energie, windenergie, biomassa en nucleaire energie’, zegt hij. Ook ziet hij mogelijkheden voor waterstof en ammoniak. Duurzame energie kan daarin worden opgeslagen en vervolgens naar andere landen worden vervoerd.
Bestaande infrastructuur opnieuw gebruiken
De overstap betekent volgens Erdag niet automatisch dat alle bestaande infrastructuur waardeloos wordt. Vooral bij waterstof kunnen delen mogelijk opnieuw worden gebruikt.
‘Als bestaande gasinfrastructuur geschikt is voor waterstof, kan deze uiteraard worden hergebruikt’, zegt hij. Waterstof kan volgens hem via pijpleidingen of schepen worden vervoerd.
Dat betekent dat Saudi-Arabië bij de energietransitie mogelijk voordeel heeft van infrastructuur die oorspronkelijk voor de fossiele energiesector is gebouwd. Wel moet eerst worden onderzocht of die infrastructuur technisch geschikt is voor nieuwe energiedragers zoals waterstof.
Verduurzaming kost veel geld
Een overstap naar nieuwe energiebronnen vraagt tegelijkertijd grote investeringen. Volgens Erdag vormt financiering daarom een belangrijke uitdaging voor energiebedrijven.
‘Investeringen in duurzame energie brengen aanzienlijke kosten met zich mee. Daarom is het belangrijk dat er een duidelijk financieringsplan wordt opgesteld.’
Nieuwe installaties voor bijvoorbeeld zonne-energie, waterstof en andere duurzame energie moeten worden ontwikkeld en gebouwd. Dat betekent dat de energietransitie niet alleen een technische verandering is, maar ook een financiële uitdaging.
Kennis uit de olie-industrie blijft bruikbaar
Ook werknemers en bedrijven uit de traditionele olie- en gasindustrie kunnen volgens Erdag een rol blijven spelen. De energiebron verandert, maar veel kennis over het werken met grote industriële installaties blijft nodig.
‘Duurzame energie verschilt in theorie van olie en gas, maar uiteindelijk gaat het in beide gevallen om industriële installaties’, zegt Erdag. ‘Daarom blijft kennis van industriële processen en bedrijfsvoering essentieel voor het opereren van nieuwe fabrieken.’
De overstap naar duurzame energie betekent voor Saudi-Arabië daardoor niet alleen afscheid nemen van de oude energiesector. Een deel van de infrastructuur en kennis die het land met olie en gas heeft opgebouwd, kan juist worden ingezet bij de ontwikkeling van nieuwe vormen van energie.
In de videoreportage hieronder onderzoek ik hoe Saudi-Arabië de overstap naar duurzamere energie probeert te maken en waarom het land minder afhankelijk wil worden van olie. Daarover spreek ik met prof. dr. Steven Poelhekke van de Vrije Universiteit Amsterdam en Mohamad Haek, CEO van Saudi Drill.
