De spanningen tussen Eritrea en Ethiopië lopen op. De landen staan al langer tegenover elkaar en er zijn zorgen over een nieuwe oorlog. Voor mensen die familie hebben in Eritrea is dat extra spannend, omdat het onduidelijk is wat er gebeurt als de situatie verder verslechtert.
Aryam Tecle heeft familie in Eritrea en weet uit de verhalen van haar ouders hoe moeilijk vluchten kan zijn. Haar vader vluchtte in 1977 vanwege de burgeroorlog tussen Eritrea en Ethiopië. “Hij vluchtte eerst naar Sudan, waar hij ongeveer een jaar heeft gewoond en gewerkt. Daarna ging hij naar Egypte, waar hij iets langer dan een jaar verbleef. Vervolgens vertrok hij naar Jordanië, waar hij een paar maanden heeft gewoond en gewerkt”, vertelt ze.
Aryams vader had niet in ieder land dezelfde rechten. “In tegenstelling tot de andere landen had hij hier geen vluchtelingenpas en verbleef hij er illegaal.” Hij probeerde met vrienden Israël binnen te komen, maar dat lukte niet. “Ze werden tegengehouden door de IDF, het Israëlische leger.” Daarna keerde hij terug naar Jordanië, waar hij nog bijna een jaar bleef.
Uiteindelijk kreeg hij een visum voor België. Dat ging niet makkelijk. “Het was ontzettend moeilijk om dit visum te verkrijgen.” Toen hij aankwam, mocht hij het land niet meteen in. “Nadat hij tien dagen had vastgezeten op de luchthaven van Brussel, mocht hij uiteindelijk het land binnenkomen.” Na ongeveer een maand vertrok hij naar Amsterdam. Daar bleef hij wonen.
Ook Aryams moeder wilde een beter leven opbouwen. “Mijn moeder is gevlucht omdat ze voor zichzelf en haar kinderen een beter leven wilde opbouwen.” Haar ouders trouwden in 2000. Twee jaar later kwam haar moeder naar Nederland. “Voor haar verliep de reis een stuk gemakkelijker, omdat ze gebruik kon maken van het recht op gezinshereniging.”
Aryam maakt zich zorgen om de familie die nog in Eritrea woont. Contact houden is lastig, omdat er bijna geen internet is. “We kunnen hen daarom niet gemakkelijk berichten sturen via bijvoorbeeld WhatsApp. Gelukkig kunnen we hen wel bellen via een speciale app.”
Vooral de woonplaats van haar familie maakt haar ongerust. “Ik maak me zeker zorgen, omdat je nooit weet wat er kan gebeuren.” Haar familie woont in de hoofdstad. “Ik ben bang dat het daar snel onveilig kan worden als de spanningen verder oplopen.” Tot nu toe is er niets veranderd aan het contact met haar familie.
Toch hoort Aryam haar familie niet vaak klagen. “Mijn familie heeft een heel positieve instelling. Daarom hoor ik hen niet vaak klagen over hun leven in Eritrea.” Haar familieleden steunen het huidige regime. Daardoor denkt Aryam dat ze misschien niet altijd zien hoe moeilijk de situatie in het land is. Over één ding hoort ze wel problemen: geld. “De belangrijkste moeilijkheid die ik van hen hoor, is dat het financieel niet goed gaat.” Haar ouders helpen daarom hun broers, zussen en kinderen met geld.
Volgens Aryam zijn er verschillende redenen waarom mensen Eritrea verlaten. “De eerste reden is dat ze willen ontsnappen aan het regime.” Ze denkt ook dat sommige mensen een verkeerd beeld hebben van het leven in Europa. “Sommige mensen denken dat ze in Europa als vluchteling alles gratis krijgen, zoals een huis, een baan en onderwijs.” Volgens haar spelen het nieuws en uitspraken van extreemrechtse partijen daarbij een rol.
Maar een nieuw leven opbouwen is niet vanzelfsprekend. “De reis naar Europa kan al ontzettend zwaar en gevaarlijk zijn, zoals blijkt uit de ervaringen van mijn vader.” Vluchtelingen kunnen onderweg te maken krijgen met mensenhandel en gevaarlijke boottochten. Ook na aankomst kunnen ze lang moeten wachten op een verblijfsvergunning en in slechte omstandigheden terechtkomen.
Aryam hoopt dat mensen daar meer bij stilstaan. “Ik hoop daarom dat zowel de mensen die Eritrea willen ontvluchten als de Europeanen zich meer bewust worden van de risico’s en moeilijkheden die bij vluchten en het opbouwen van een nieuw leven komen kijken.”
Bekijk hieronder de explainer waarbij verslaggever Matina Dontis je iets meer uitlegt over de mensen die uit Eritrea vluchten.
