Heilige Hashtags
Hoe sociale media jongeren opnieuw met geloof verbinden.
13 juni door Mies Vesseur
Terwijl kerken kampen met teruglopende bezoekersaantallen, groeit onder jongeren juist de behoefte aan zingeving en geloof. Maar die zoektocht vindt steeds minder plaats binnen traditionele kerkelijke muren. Generatie Z, opgegroeid met smartphones en sociale netwerken, ontdekt en beleeft het geloof op nieuwe, digitale manieren.
Platforms zoals Instagram bieden jongeren niet alleen ruimte om hun geloof te delen, maar ook om elkaar te vinden en te bemoedigen. Instagram accounts als Danique Middelberg en Sis, You GOD This verbinden jonge gelovigen in Nederland via sociale media. Cijfers bevestigen deze trend: de jongste generatie noemt zichzelf vaker gelovig, maar kiest daarbij bewust voor nieuwe vormen van geloofsbeleving buiten de kerk.
Dit is Danique!
Danique Middelberg (24) is actief binnen het christelijke (Instagram) platform Sis, You GOD This, een stichting die zich richt op het verbinden van jonge gelovige vrouwen in Nederland. Ze is daarnaast ook op haar eigen Instagram actief, waar ze regelmatig dingen deelt over haar geloof.
Haar diepere geloof begon echt rond haar 21e, na een zoekende periode waarin ze keuzes moest maken over relaties en richting. Ze besloot toen haar leven volledig aan Jezus toe te wijden. Sindsdien ervaart ze rust, zekerheid en vertrouwen in Gods plan. “Hij kent mij beter dan ik mezelf ken. Dat vertrouwen geeft zoveel vrijheid.”
Social media en geloof
Danique is actief op Instagram, waar ze haar persoonlijke account gebruikt als haar belangrijkste platform om haar geloof en leven te delen. Voor haar speelt social media een steeds grotere rol in hoe jonge mensen het geloof ontdekken. “God is een communicator,” zegt ze. “Hij spreekt op veel manieren: door dromen, gevoelens, gedachten. Sommige christenen denken dat dat niet meer kan, maar ik ervaar het echt.”
Op haar eigen account is Danique vrij om te delen wat ze wil. Dit is een internationaal Engelstalig platform, waar ze open is over allerlei aspecten van haar leven en geloof. Daarnaast is ze betrokken bij Sis, You GOD This, een Nederlandstalig platform met zo’n 10.2 duizend volgers dat zich richt op jonge vrouwen tussen de 16 en 30 jaar die gelovig zijn of op zoek zijn naar geloofsverbondenheid. Dit initiatief, opgericht door Jolet en Anouk drie jaar geleden, heeft als doel vrouwen door heel Nederland met elkaar te verbinden, zodat ze hun geloof niet alleen hoeven te beleven.
Danique merkt dat social media niet alleen een groot bereik bieden, maar ook leiden tot echte, persoonlijke connecties. Ze ontvangt regelmatig berichten van mensen die door haar content bemoedigd zijn of soms zelfs voor het eerst nieuwsgierig werden naar het geloof. Voor haar bewijst dit dat geloof en digitale platformen elkaar goed kunnen versterken.
“Ik bid dat het bij de juiste mensen terechtkomt. God weet wie het nodig heeft.”
Jongeren geloven meer
In de twee datavisualisaties hierboven wordt een opvallende verschuiving zichtbaar als het gaat om religie onder jongeren. Waar het jarenlang duidelijk leek: hoe jonger, hoe minder religieus, lijkt daar nu iets in te veranderen.
De eerste grafiek is gebaseerd op het onderzoek God in Nederland 1966–2024, een groot onderzoek dat elke tien jaar wordt herhaald. Hieruit blijkt dat Generatie Z (2001–2007) voor het eerst weer geloviger is dan de millennials die hen voorgingen. Meer dan een kwart van de Gen Z’ers noemt zichzelf in 2024 gelovig (27%), terwijl dat bij millennials (1986–2000) nog maar 22% is. Dat is een duidelijke trendbreuk en opvallend, want voor het eerst in decennia lijkt een jongere generatie weer méér aansluiting te zoeken bij religie. Vooral het protestantisme trekt hun aandacht.
Die ontwikkeling zien we ook terug in cijfers van het CBS. In de tweede grafiek is te zien dat het percentage jongeren van 15 tot 18 jaar én 18 tot 25 jaar, ook wel generatie Z, dat zegt gelovig te zijn, sinds 2023 weer voorzichtig stijgt. Zo steeg het aandeel gelovige 15- tot 18-jarigen van 34% in 2023 naar 37% in 2024. Het zijn kleine stappen, maar ze vallen op in een langlopende dalende trend die al sinds 2010 zichtbaar was.
Kortom: er lijkt een verandering gaande. De jongste generatie zoekt opnieuw naar zingeving en een deel van hen vindt dat (weer) binnen de religie.
Geloof in een digitale wereld
Jongeren van Generatie Z zoeken steeds vaker naar zingeving, maar minder via traditionele kanalen zoals kerk of school. Religiewetenschapper Joris Kregting van de Radboud Universiteit bevestigt deze trend met zijn onderzoek God in Nederland. Dit onderzoek wordt elke tien jaar uitgevoerd en gekeken naar de ontwikkelingen in de religie in Nederland.
Volgens Kregting heroverweegt deze generatie het christendom op hun eigen manier, zonder vaste kerkbank of verplichtingen. “Ze zijn niet anti-kerk, zoals babyboomers dat vaak waren, maar ze zoeken wel nieuwe vormen van geloofsbeleving.” Social media spelen daarbij een belangrijke rol. Via platforms als Instagram kunnen jongeren hun geloof delen, ontdekken en ervaren buiten de traditionele kerkstructuren om.
“Sociale media, oorlogen, klimaatcrises, jongeren zoeken ergens houvast,” legt Kregting uit. “Religie kan dan voelen als een veilig baken.” Dit verklaart deels waarom platforms zoals Sis, You GOD This en accounts als dat van Danique aan populariteit winnen. Het zijn digitale ontmoetingsplekken waar geloof en persoonlijke verhalen samenkomen, en waar jongeren in contact komen met geloofsgenoten zonder het gevoel van verplichting of oordeel.
Social media spelen een groeiende rol in hoe jongeren met religie in aanraking komen. Accounts zoals die van Danique zijn niet alleen persoonlijke uitingen van geloof, maar functioneren ook als toegangspoort tot platforms zoals Sis, You GOD This. Dat sluit aan bij cijfers uit onderzoeken van onder meer het CBS en God in Nederland. Daaruit blijkt dat de jongste generatie, in tegenstelling tot eerdere trends, weer iets vaker aansluiting zoekt bij religie. De vorm waarin dat gebeurt is minder traditioneel en vaker digitaal.
Dataverantwoording
Voor dit verhaal zijn gegevens gebruikt van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) en het onderzoek God in Nederland 1966–2024.
Voor deze productie is gebruikgemaakt van data van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), afkomstig uit de dataset Religieuze betrokkenheid; persoonskenmerken. Deze cijfers zijn verzameld via de jaarlijkse enquête Sociale Samenhang en Welzijn, waaraan gemiddeld zo’n 85.000 mensen deelnemen. In dit onderzoek wordt gevraagd of mensen zich verbonden voelen met een religieuze stroming, zoals het christendom, de islam, het boeddhisme of een andere levensbeschouwelijke richting.
Het gaat om zelfgerapporteerde antwoorden, wat betekent dat er ruimte is voor interpretatie. Zo kan iemand zich wél gelovig voelen, maar toch aangeven niet religieus te zijn, of andersom. Dat maakt dat de cijfers een beeld geven van ervaren religieuze identiteit, maar niet per se van daadwerkelijke religieuze praktijk of overtuiging. In deze analyse is specifiek gekeken naar jongeren van 15 tot 25 jaar, om zicht te krijgen op religieuze betrokkenheid onder de jongste generaties.
De tweede bron is het langlopende onderzoeksproject God in Nederland, dat sinds 1966 elke tien jaar wordt uitgevoerd. De meting van 2024 biedt recente inzichten in hoe verschillende generaties zich verhouden tot geloof en zingeving. In deze survey geven respondenten zelf aan of zij zich als ‘gelovig’ beschouwen. Dat zegt iets over persoonlijke beleving, maar niet per se over lidmaatschap of kerkbezoek. Voor de visualisatie is gebruikgemaakt van de uitsplitsing per generatie, waaronder Generatie Z (2001–2007) en millennials (1986–2000). De cijfers zijn representatief, maar moeten geïnterpreteerd worden met oog voor nuance: leeftijd, levensfase en maatschappelijke context kunnen van invloed zijn op hoe mensen zichzelf labelen.
Beide bronnen samen geven een breder beeld van hoe jongeren in Nederland anno nu omgaan met religie en laten zien dat het onderwerp, tegen de verwachting in, weer iets meer begint te leven.