Langs de lijn verschijnen op zondagochtend al vroeg de eerste paar biertjes, maar binnen de lijnen van het hoofdveld, ook wel bekend als De Klapperboom, is van ontspanning weinig te merken. Kampong Heren 2 speelt op het hoogste reserveniveau van Nederland en wint overtuigend met 6-0 van Rotterdam Heren 2. Centraal achterin staat Thomas van Battum, die zijn ploeg voortdurend coacht en ook aanvallend zijn stempel op de wedstrijd drukt.
Het is nog vroeg op De Klapperboom wanneer om 10.45 uur het fluitsignaal klinkt voor Kampong Heren 2 tegen Rotterdam Heren 2. Langs het veld is het aanvankelijk rustig. Naarmate de ochtend vordert, verschijnen er steeds meer mensen aan de zijkant. Teams die hun eigen wedstrijd er al op hebben zitten, blijven hangen in de ochtendzon.
Rond elf uur heeft een herenteam de eerste glazen bier al in de hand. Een speaker die de opstellingen omroept is er niet en volle tribunes ontbreken. Langs de lijn wordt bijgepraat en gelachen. Af en toe klinkt er applaus wanneer Kampong een aanval opzet. Op het veld is van die ontspannen sfeer weinig terug te zien.
Vooral een stem is regelmatig te horen. Vanuit het centrum van de verdediging coacht Thomas van Battum zijn ploeggenoten. Hij wijst spelers op hun positie en houdt in de gaten wat er voor hem gebeurt. Zelfs wanneer de bal tientallen meters verderop is, blijft hij zich met de organisatie bemoeien. Van Battum weet hoe het is om op hoog niveau te hockeyen. Hij speelt jarenlang voor USHC en komt daarna uit voor Voordaan, waarmee hij zowel op het veld als in de zaal op het hoogste niveau actief is geweest. Tegenwoordig draagt hij het blauw-wit van Kampong Heren 2. Voor hem speelt het grootste deel van de wedstrijd zich ver van het eigen doel af. Rotterdam is met slechts twee wisselspelers naar Utrecht afgereisd en wordt vanaf het begin teruggedrongen. De bezoekers staan met veel spelers op eigen helft. Kampong heeft de bal en zoekt geduldig naar een opening in de Rotterdamse verdediging. Van Battum hoeft daardoor in de openingsfase nauwelijks grote verdedigende ingrepen te verrichten. Toch staat hij geen moment stil. Wanneer Kampong opschuift, schuift hij mee. Wanneer een ploeggenoot uit positie loopt, klinkt vanaf achteruit een aanwijzing. Terwijl voor hem de aanvallen elkaar opvolgen, bewaakt hij de ruimte die Rotterdam bij een eventuele counter kan gebruiken.
Van achteruit naar voren
Bij een strafcorner verandert zijn rol. Van Battum laat zijn plek achterin achter en loopt naar de andere kant van het veld. Op de kop van de cirkel neemt hij plaats voor de sleeppush. De bal wordt aangegeven en stilgelegd. Van Battum legt aan en sleept hard en laag richting de hoek. De Rotterdamse keeper komt er niet bij. Terwijl zijn ploeggenoten naar hem toe komen, klinkt langs de lijn applaus. Even later staat Van Battum alweer op zijn vertrouwde plek in het centrum van de verdediging. Het blijkt niet zijn laatste bezoek aan de kop van de cirkel te zijn. Wanneer Kampong even later opnieuw een strafcorner krijgt, maakt hij dezelfde wandeling naar voren. Weer wacht hij tot de bal wordt aangegeven. Opnieuw volgt een harde, lage sleeppush en opnieuw verdwijnt de bal achter de Rotterdamse keeper.
Daarna gaat Van Battum weer verder met wat hij het grootste deel van de ochtend doet: verdedigen, praten en sturen. Rotterdam geeft zich ondertussen niet zomaar gewonnen. Een paar keer weten de bezoekers onder de Utrechtse druk vandaan te hockeyen. Twee van die momenten leveren een strafcorner op. Voor even verplaatst de drukte zich naar de cirkel van Kampong en moet ook Van Battum daadwerkelijk verdedigend aan de bak. Beide keren blijft een Rotterdamse treffer uit.
Langs de lijn gaat de zondagochtend ondertussen gewoon verder. Er wordt gelachen, gepraat en naar bekenden geroepen. De glazen bier van eerder op de ochtend hebben op sommige plekken inmiddels plaatsgemaakt voor kannen bier. Het geroezemoes wordt af en toe onderbroken door applaus of een schreeuw richting het veld.
Een bekende naam op Kampong
Tussen de mensen langs de zijlijn staat ook vader Van Battum. Hij volgt de wedstrijd van zijn zoon aandachtig. De achternaam Van Battum is op De Klapperboom geen onbekende. De jongere broer van Thomas, Bram speelt bij Kampong Heren 1 en komt uit voor het Nederlands elftal. Afgelopen winter heeft hij bovendien in de Hockey India League gespeeld. Deze ochtend is Bram niet langs het veld te zien, maar zijn vader wel.
Thomas is zelf niet de enige speler van Heren 2 met ervaring op het hoogste niveau. Ook voormalig international Sander de Wijn maakt deel uit van de spelersgroep. De 161-voudig international nam afgelopen seizoen na achttien seizoenen afscheid van Kampong Heren 1 en sloot daarna aan bij het tweede. De wijn kan hockey toch nog niet loslaten. Deze zondag ontbreekt hij: hij gaat trouwen met tophockeyster Renée van Laarhoven. De Wijn en Van Battum zijn niet de enigen met ervaring op het hoogste niveau. Ook aanvoerder Daan Ros, Pepijn Luijkx en Youri van der Heijden weten hoe het is om op dat niveau te spelen. Op het veld is het deze ochtend vooral Van Battum die de ervaring zichtbaar maakt. Vanuit het centrum van de verdediging blijft hij aanwijzingen geven. Naast hem laat ook aanvoerder Daan Ros zich horen. De ruime voorsprong is voor Ros geen reden om de wedstrijd rustig uit te spelen.
Vader heeft altijd nog een tip
Wanneer het laatste fluitsignaal klinkt, staat er 6-0 op het scorebord. Rotterdam heeft twee strafcorners en een aantal aanvallende momenten afgedwongen, maar komt het grootste deel van de wedstrijd nauwelijks onder de Utrechtse druk vandaan. Van Battum loopt na afloop richting de zijkant van het veld. Daar zoekt hij zijn vader op die de hele wedstrijd langs de lijn heeft gestaan. Twee doelpunten uit strafcorners, een ruime overwinning en achterin nauwelijks iets weggegeven. Toch blijkt er volgens vader Van Battum altijd iets te verbeteren. Tijdens het korte gesprek over de wedstrijd heeft hij nog een paar tips voor zijn zoon. Thomas luistert en even later gaat de zondag op De Klapperboom gewoon verder. De volgende teams staan alweer klaar om het veld op te gaan voor hun wedstrijd.
