Het karten wordt vaak gezien als een sport die je in je eentje beoefent, maar voor de Nederlandse karter Axel Goes en zijn vader Marcel Goes, is het een familieaangelegenheid. Vader en zoon zijn inmiddels acht jaar bezig met een reis die uit het niks begon op een verjaardagsfeestje, en ze zijn nog lang niet klaar: “We willen het wereldkampioenschap halen dit jaar”.

De inmiddels 21-jarige karter Axel Goes hield zich op jonge leeftijd nog niet bezig met racen, maar daar kwam verandering in toen hij twaalf werd. “Voor zijn kinderfeestje vond hij het wel leuk om met vrienden te gaan karten, en toen zag je wel dat het rijden hem erg goed lag”, vertelt vader Marcel. “Hij was behoorlijk snel en kon goed situaties inschatten. Toen zei hij ook: ‘Ik vind het eigenlijk best leuk’.”

Kort daarna nam Marcel, die accountmanager is in de financiering van trucks, zijn zoon mee voor zijn eerste serieuze trainingssessies bij de Kartfabrique in Utrecht. Hier leerde Axel de basisvaardigheden van het karten, zoals slalommen, remmen en het volgen van de racelijnen. Al snel werd het duidelijk dat Axel niet alleen talent had, maar ook een ongekende passie voor de sport ontwikkelde. “Vanaf dat moment begon hij het steeds leuker te vinden en stond hij elke zondag al om 06:00 uur naast zijn bed, omdat hij zo veel zin had om te gaan rijden. Tijdens die sessies zat hij ook vaak tegen het baanrecord aan en dat motiveerde hem onwijs”, vertelt Marcel.

Maar de echte doorbraak was toen vader Marcel door een collega werd uitgenodigd om samen met zijn zoon te komen rijden op het circuit in Berghem. “Dat was op een zaterdag en op de zondagochtend werd ik meteen door de trainer en de kartfabrique aangesproken of ik plannen had met Axel. In al mijn onwetendheid zei ik: ‘Hoezo?’. Zij bleken namelijk ook aanwezig te zijn geweest in Berghem en hadden Axel zien rijden en vonden het goed gaan. Zij stelden voor om samen een keer buiten te gaan rijden. Dat is gebeurd en ging eigenlijk ook erg goed, en daarna hebben we besloten om zelf een kart en een motor te gaan kopen en wedstrijden te gaan rijden”, aldus de accountmanager.

De kracht van familie

Vanaf dat moment heeft Axel in verschillende kampioenschappen gereden. Hij startte in de Formula Briggs and Stratton-klasse, waarna hij overstapte naar de Rotax Max Junior-klasse. Op dit moment rijdt Axel al een aantal jaar in de Rotax Max Senioren-klasse. Ondanks dat Axel aan allerlei verschillende kampioenschappen heeft deelgenomen, is er één ding altijd hetzelfde gebleven: zijn vader gaat altijd mee.

Marcel is niet alleen de vader van de 21-jarige karter, maar ook zijn mentor, monteur en de grootste supporter van zijn zoon. “Mijn vader werkt eigenlijk als mijn monteur en samen met hem ben ik erg bezig met het prepareren van de kart voorafgaand aan trainingen en wedstrijden”, verklaart Axel. “De band met mijn vader is heel erg goed. Ik zou ook niet met iemand anders willen werken op dit moment. Hij weet precies hoe ik werk en we weten wat we van elkaar kunnen verwachten. We zijn allebei onwijs fanatiek en hij is erg betrokken bij mijn avontuur in de kartwereld.”

“We overleggen altijd over de set-up van de kart”, voegt Marcel toe. “Axel geeft dan aan waar er aanpassingen gedaan moeten worden, bijvoorbeeld als hij te veel overstuur heeft of de kart niet helemaal reageert op wat hij wil. Ik pas dat dan voor hem aan.”

Momenteel rijdt Axel in het Rotax DD2 kampioenschap bij het Kombikart Racing Team, waar Willem-Jan de Loos zijn teambaas is. De Loos heeft ook vaak te maken met de familie Goes. “De samenwerking tussen Marcel en Axel is een schoolvoorbeeld van hoe wederzijds respect en inzet kunnen leiden tot mooie resultaten”, vertelt de teambaas, die daarbij doelt op het behalen van het wereldkampioenschap in de Rotax Max Senioren-klasse in 2022. “Doordat Marcel de kart altijd goed prepareert voor Axel, kan hij zich altijd voorbereiden en focussen op het rijden. Dat geeft enorm veel rust voor Axel, doordat ze weten wat ze aan elkaar hebben. Daarnaast zijn ze ook allebei onwijs fanatiek en zetten ze alles op alles om te winnen. Deze band is een essentieel onderdeel van Axels succes in de kartsport.”

Vader Marcel en zoon Axel bij het wereldkampioenschap

Uitdagingen en doorzettingsvermogen

Het pad naar succes was echter niet zonder hobbels. Marcel herinnert zich nog als de dag van vandaag de eerste keer dat zijn zoon buiten ging rijden. “De baan was glad door het koude weer, maar Axel toonde al snel zijn beheersing over de kart.” Desondanks waren er momenten dat zijn vader twijfelde of hij het karten wel zag zitten, vooral bij ernstige incidenten, zoals een crash waarbij Axel vol in de bandenstapel belandde. “De oma van Axel was er die dag bij en wij vroegen ons eigenlijk beide af of dit wel de juiste sport voor hem was, maar Axels vastberadenheid liet geen ruimte voor twijfel. Hij zette door, zelfs toen hij zijn hand brak en in het gips moest.”

Dat doorzettingsvermogen is ook wat Marcel terugziet in Axel op de baan. “Hij is iemand die absoluut niet opgeeft. Als hij een doel voor ogen heeft, bijt hij zich erin vast totdat hij het gehaald heeft. Wanneer dat dan niet lukt, is hij effe een half uur of een uur chagrijnig, maar dan pakt hij zichzelf weer op en gaat hij weer door.” Daarin maakt Axel ook het verschil volgens zijn vader. “We hebben wel vaker gehad dat wedstrijddagen niet helemaal liepen zoals gehoopt, dan gaan veel rijders in zak en as zitten as ze tijdens de eerste van de twee of drie wedstrijden pech hebben of ze niet kunnen bolwerken wat ze hadden verwacht of gehoopt, maar Axel kan die knop heel snel omzetten. Zo is hij ook op de baan, als hij op de baan een tegenslag heeft aan het begin van de race, herpakt hij zich weer en vecht hij tot het einde door.”

De toekomst

Marcel en Axel zitten inmiddels ruim acht jaar in de kartsport, maar zijn zeker nog niet van plan om te stoppen. Dit jaar rijdt de 21-jarige karter uit De Meern in een voor hem nieuwe klasse, de DD2 klasse, wat een nieuwe uitdaging betekent. “De eerste raceweekenden waren moeilijk, maar Axel heeft zich snel aangepast en al meerdere podiumplaatsen behaald.” Het doel is dan ook duidelijk voor vader en zoon: “Sowieso een race winnen, maar bovenal het wereldkampioenschap halen”.