De suikerprijs is in september met 6,1 procent gestegen. Hevige regenval in Brazilië speelt daarbij een rol. Terwijl onderzoekers werken aan suikerriet dat beter tegen droogte kan, blijkt extreme neerslag een stuk lastiger op te vangen. Nieuwe technologie kan boeren helpen, maar voorkomt niet alle schade.
De stijgende suikerprijs heeft verschillende oorzaken. Volgens de voedselorganisatie van de Verenigde Naties (FAO) spelen naast de regen in Brazilië ook tegenvallende productievooruitzichten in India en Thailand een rol. De organisatie meldde op 2 oktober dat de internationale suikerprijsindex in september 6,1 procent hoger lag dan in augustus.
Droogte beter op te vangen
In Brazilië wordt al gewerkt aan technologie om suikerriet beter bestand te maken tegen droogte. Het Braziliaanse landbouwonderzoeksinstituut Embrapa onderzoekt droogtetolerant suikerriet. Daarbij wordt genetische modificatie gebruikt om suikerriet beter bestand te maken tegen hoge temperaturen en langdurig watertekort. Deze technologie is nog geen kant-en-klare oplossing voor alle boeren.
Volgens Siemen van Berkum, senior onderzoeker bij Wageningen University & Research, is droogte in sommige gevallen beter op te vangen dan langdurige regen. ‘Boeren kunnen droogte beter opvangen door waterreserves aan te leggen of grondwater te gebruiken. Zo kunnen ze een droge periode overbruggen’, legt hij uit.
Bij aanhoudende regen is dat een stuk moeilijker. ‘Wat doe je als er maar water blijft komen?’ vraagt Van Berkum zich af. Goede drainage kan helpen om overtollig water af te voeren, maar bij stortregen kan het gewas alsnog beschadigd raken.
Regen blijft een lastig probleem
Ook Braziliaanse onderzoekers waarschuwen voor de gevolgen van extreme weersomstandigheden. Volgens de FAO vertraagde hevige regen de suikerrietoogst in het belangrijkste productiegebied van Brazilië. Dat zet de internationale suikerprijs verder onder druk.
Innovaties kunnen boeren helpen zich aan te passen aan veranderende weersomstandigheden. Maar waar watertekorten soms met irrigatie en voorraden zijn op te vangen, blijft het voorkomen van schade door extreme regen een grotere uitdaging. Als oogsten in meerdere producerende landen tegelijk tegenvallen, kan dat de wereldwijde suikerprijs verder beïnvloeden.
Verslaggever Robbin Griekspoor zocht verder uit hoe de heftige regen wordt beleefd in Brazilië. Ook onderzoekt hij of de suikerprijs zal blijven stijgen en of we dit uiteindelijk ook kunnen merken als Nederlandse consument.
