De BMW E30 Cup op TT Assen was een dag vol inhaalmomenten en sliders. Wat begon op een grotendeels droge baan, eindigde in een kletsnatte strijd. Leonard Batenburg en Robert Westerman waren de hoofdrolspelers. Uiteindelijk ging Westerman er met de winst vandoor.

Dit is de BMW E30 Cup

Op een regenachtige dinsdagmiddag stonden twintig aan elkaar gewaagde BMW E30’s klaar voor de eerste wedstrijd op TT Assen. Deze wagens zijn 36 tot 42 jaar oud en daarom zijn er veel regels omtrent het zo origineel mogelijk houden van de auto’s in deze klasse.

,,De E30 Cup rijden allemaal op semislicks van het merk Interstate. Er mag dus niet op regenbanden worden gereden, wat het extra lastig maakt in de regen. Zeker in combinatie met een auto zonder tractiecontrole en ABS.” Legt Rick Popken ,commentator van DNRT, tussen de races uit. In de mediaroom is er goed uitzicht over de start van het circuit.

In de pitstraten werken alle monteurs en coureurs aan hun wagens. Nico Vertelman, eigenaar van het CC-Racing-team, zegt: ,,Aan de motoren mag niks veranderd worden. Dit zijn allemaal zescilinder-lijnmotoren. Ze worden gecontroleerd en daarna verzegeld. Als er bij de controle op de racedag blijkt dat er mee gesjoemeld is, dan is dat snel te zien aan de verbroken zegel en dan word je gediskwalificeerd.”

Winnen komt daardoor vooral aan op de coureur. ,,Daarom race ik het liefst in deze klasse. Het is zo puur racen, alles wat je doet heeft gelijk invloed op je race.”, zegt BMW E30 coureur Tony Blokzijl.

Ook al bruiste TT Assen van de raceteams, het aantal bezoekers was daar in tegen laag. De race werd gehouden op een doordeweekse dinsdag in Drenthe, dus dat is niet zo gek. De racefans die waren gekomen hadden zo wel alle ruimte. Ze konden makkelijk door de pitstraten lopen om de teams te ontmoeten, de auto’s te bewonderen en onder de motorkap te kijken.

Leonard Batenburg pakt de winst in de eerste wedstrijd

Zodra de eerste race begon, schoten de BMW’s naar voren. Het geluid van de motoren dat daarbij vrijkwam, bracht je terug naar de klassieke racetijd. Leonard Batenburg nam al snel de leiding en Robert Westerman bleef dicht achter hem.

,,Vorig jaar was Leonard Batenburg al snel op dit circuit. Hij was toen twee keer tweede geworden. Maar dit jaar is Robert Westerman erg snel. Hij won in juli vier van de vijf races op Zandvoort.’’, zegt Rick Popken. De twee BMW’s scheurden over het circuit en gleden hier en daar al wat over het asfalt, maar de coureurs hielden hun klassiekers onder controle.

De zoon van Leonard, Jan Batenburg, kende ondertussen een minder gelukkige start. Hij ging te wijd de bocht in en belandde in het grind. Omdat hij de controle over het stuur hield, kon hij weer snel op de baan komen.

Toen de regen daadwerkelijk begon te vallen, veranderde de race aanzienlijk. De coureurs hielden meer afstand van de kerbs. Westerman probeerde nog met alle macht Batenburg in te halen, maar dit lukte helaas niet. Leonard Batenburg kwam als eerste over de finish en pakte de eerste winst van de dag. Kees Verspui raakte nog van de baan in deze laatste ronde. Dit zorgde voor een gele vlag.

Westerman neemt revanche

Tegen de tijd dat de tweede race begon, was de baan weer droog. Leonard Batenburg vertrok opnieuw vanaf poleposition. Westerman volgde en ook Jan Batenburg meldde zich direct vooraan. Achter de koplopers ontstond een gevecht tussen Arne Batenburg, Tony Blokzijl, Jan Batenburg en Matthijs Bakker.

Leonard reed opnieuw een sterke race en bouwde een voorsprong op, totdat Kees Verspui opnieuw van de baan spinde. Een band lag op de baan en de race werd geneutraliseerd met een code 60. Dit betekent dat niemand harder dan zestig kilometer per uur mag rijden. Nadat de band door een marshal was verwijderd, werd de race hervat.

Met nog acht minuten te gaan reed Leonard Batenburg nog altijd aan de leiding, maar Robert Westerman kwam uiteindelijk zo dichtbij dat zijn voorbumper de E30 van Batenburg raakte. Westerman maakte een spectaculaire inhaalpoging en wist uiteindelijk Batenburg in te halen.

Niet veel later kwam er opnieuw een code 60. Dit keer stond Bart Westerman vast in de grindbak van de Geert Timmer-bocht. De neutralisatie gaf Leonard Batenburg de kans om het gat naar Robert Westerman opnieuw te dichten.

Met nog enkele minuten te gaan werd de race vrijgegeven. Batenburg kwam dichterbij en het gevecht om de overwinning barstte opnieuw los. In de laatste ronde maakte Leonard echter een foutje. Hij gleed weg in een bocht en verloor kostbare tijd. Westerman hield zijn BMW onder controle en pakte de overwinning.

Een natte finale

Voor de derde en laatste race had de regen stevig toegeslagen en het asfalt glom van het water. Op start-finish lag wat olie op de baan. Dit moest eerst worden opgeruimd voordat de race gestart kon worden.

De startlichten gingen uit en Westerman had een wat mindere start. Leonard Batenburg startte juist uitstekend en stond vooraan in de strijd. Westerman liet zich echter niet zomaar wegdrukken en was helemaal in zijn element in de regen.

De regen zorgde voor compleet andere lijnen. Zonder de moderne elektronische hulpmiddelen van hedendaagse raceauto’s moesten de coureurs het grotendeels zelf doen.

Westerman maakte een glijder, maar wist zijn BMW op de baan te houden. Ook Kees Verspui had in de haarbocht opnieuw moeite om zijn auto onder controle te houden. Meerdere coureurs, waaronder Nick Meendering, vonden dat een lastige bocht. ,,Je moet echt goed oppassen dat je er daar niet uitvliegt”, zegt Meendering.

Vooraan hadden Westerman en Batenburg inmiddels een gat geslagen naar de rest van het veld. Tony Blokzijl reed ondertussen op de vierde plaats en verdedigde zich tegen Arne Batenburg.

Leonard zette de snelste ronde neer en leek zich op te maken voor een nieuwe aanval, maar toen ging het mis voor Leonard Batenburg. Hij verloor de macht over het stuur en raakte tijdelijk van de baan. Hier verloor hij veel tijd mee. Robert Westerman kon hierdoor een grote voorsprong uitbouwen. Zo hoefde Westerman eigenlijk nog maar één ding te doen: de race uitrijden.

Batenburg kon het gat niet meer dichten. In de laatste ronde was duidelijk dat de overwinning naar Westerman zou gaan.

Data van: raceresults.nu

Westerman de grote winnaar van de dag

De BMW E30 Cup liet zien waarom de klasse zo aantrekkelijk is om naar te kijken: de auto’s zijn aan elkaar gewaagd, de coureurs moeten het grotendeels zelf doen en het weer kan de verhoudingen ieder moment veranderen.

,,De regen is altijd onvoorspelbaar. Binnen een seconde kan de situatie omslaan als je even niet uitkijkt. Maar ik vind de regen heerlijk. Ik heb veel gedrift op dit circuit. Dus dan is regen, ja, daar ben ik dan heel blij mee”, zei Westerman.

Leonard Batenburg leek na zijn overwinning in de eerste race op weg naar een dominante dag. Westerman draaide de rollen echter volledig om met twee overwinningen in de laatste twee races.

,,Heel de dag heb ik al gevechten met Leonard. Ik kan hem verwachten in elke curve. Vorige race zijn we met z’n tweeën door de Ramshoek gegaan. Er zijn er maar weinig in het veld waarbij ik hem op zo’n punt naast zou laten staan, maar bij hem durf ik dat wel aan.”

De regen maakte de finale misschien wel tot de mooiste race van de dag. Glijdende BMW’s, gewaagde inhaalacties en coureurs die iedere meter asfalt moesten benutten.

Na een tweede plaats in de eerste race en overwinningen in race twee en drie was er uiteindelijk één man die met een grote glimlach uit zijn E30 stapte. Robert Westerman, de grote winnaar van de dag.