De Oostenrijkse gletsjers hebben de afgelopen maanden veel ijs verloren. Volgens Gerhard Lieb, onderzoeker bij de Österreichischer Alpenverein, behoren de afgelopen maanden tot de slechtste periodes voor gletsjers sinds het begin van de metingen in 1891. Door weinig sneeuw in de winter, hoge temperaturen in de zomer en weinig sneeuwval in de zomer is bijna alle sneeuw uit de winter verdwenen. Daardoor zijn veel gletsjers korter en dunner geworden.

Marlena, inwoner van Oostenrijk, merkt zelf dat de gletsjers veranderen. “Je ziet dat de gletsjers steeds kleiner worden. Op sommige plekken ligt minder sneeuw en ijs dan vroeger. Dat vind ik wel opvallend, zeker als je kijkt naar hoe snel die veranderingen gaan.”

De veranderingen hebben ook gevolgen voor het skitoerisme. Op de meeste Oostenrijkse gletsjers is zomerskiën al lange tijd niet meer mogelijk. Veel gletsjerskigebieden sluiten tegenwoordig al in mei. In het vroegere skigebied op de Dachstein is het gebruik van de liften voor skiën zelfs al meerdere jaren helemaal gestopt.

Toch begint op sommige Oostenrijkse gletsjers alweer het nieuwe skiseizoen. Volgens Gerhard Lieb zijn de hoge ligging en de daardoor grotere kans op sneeuw belangrijke redenen waarom gletsjerskigebieden in de winter nog steeds aantrekkelijk zijn.

“Het voelt soms een beetje tegenstrijdig dat er alweer geskied wordt op een gletsjer die tegelijkertijd steeds verder afsmelt”, zegt Marlena. “Ik begrijp wel dat mensen willen skiën en dat skigebieden open willen blijven. Tegelijkertijd zie je dat de omstandigheden steeds moeilijker worden en dat het niet meer vanzelfsprekend is dat je hier over twintig of dertig jaar nog kunt skiën.”

Volgens Gerhard Lieb zullen de Oostenrijkse gletsjers binnen enkele tientallen jaren grotendeels verdwijnen. Alleen kleine delen op de hoogste plekken kunnen mogelijk overblijven. Dat heeft niet alleen gevolgen voor het toerisme. Ook bergbeklimmers krijgen te maken met moeilijkere en gevaarlijkere routes. Daarnaast kan het verdwijnen van gletsjers gevolgen hebben voor de waterhuishouding in de omgeving.

Voor Marlena gaat het verdwijnen van de gletsjers daarom niet alleen over skiën. “De bergen zijn een belangrijk onderdeel van Oostenrijk. Het zou erg jammer zijn als de gletsjers verdwijnen. Ik denk dat we daarom moeten accepteren dat wintersport in de toekomst misschien anders gaat worden.”

Voor dit verhaal sprak reporter Koen Terlien met klimaatwetenschapper Hans Oerlemans en glacioloog Stef Lhermitte over de toekomst van de Oostenrijkse gletsjers en het skiën daarop.