Satellieten die met behulp van kunstmatige intelligentie plastic afval op zee kunnen herkennen. Het klinkt als toekomstmuziek, maar onderzoekers werken al aan deze technologie. Tijdens SPAICE 2026, een conferentie van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, staat de combinatie van AI en ruimtevaart centraal. De bijeenkomst vindt van 21 tot en met 23 oktober plaats in Noordwijk.
Tijdens de conferentie presenteren wetenschappers nieuwe toepassingen van kunstmatige intelligentie in de ruimtevaart. Een van de onderzoeken richt zich specifiek op het opsporen van plastic afval in oceanen. Op donderdag 22 oktober presenteert Sioni Summers onderzoek naar het identificeren van plastic met behulp van neurale netwerken en speciale computerchips in satellieten.
Plastic herkennen vanuit de ruimte
Plasticvervuiling vormt wereldwijd een probleem voor het mariene milieu. Afval komt via rivieren en kustgebieden in zee terecht en kan door stromingen over grote afstanden worden verspreid. Om beter te begrijpen waar plastic zich ophoopt, onderzoeken wetenschappers hoe satellietbeelden kunnen helpen bij het lokaliseren van drijvend afval.
Kunstmatige intelligentie kan grote hoeveelheden satellietbeelden analyseren en patronen herkennen die mogelijk op plastic wijzen. Daarbij worden onder meer beelden van satellieten zoals Sentinel-2 gebruikt. Toch is het herkennen van plastic vanuit de ruimte ingewikkeld: plastic afval kan moeilijk te onderscheiden zijn van zeeschuim, zeewier en ander natuurlijk materiaal. Ook bewolking en de grootte van afvalstukken beïnvloeden de waarnemingen.
Technologie met beperkingen
Onderzoeker Shungu Garaba van de Universiteit van Oldenburg in Duitsland onderzoekt hoe satellieten en andere technieken kunnen worden ingezet om drijvend afval op te sporen. In eerder onderzoek naar plastic in de oceaan benadrukte hij het belang van betere waarnemingen om de verspreiding van afval te begrijpen. ‘Ook bewolking en de grootte van afvalstukken beïnvloeden de waarnemingen.’
SPAICE 2026 brengt onderzoekers en ruimtevaartdeskundigen samen om te bespreken hoe AI-ruimtevaartmissies kan verbeteren.
Wil je meer weten over hoe deze technologie werkt, hoe efficiënt het tot nu toe is en wat deze methode voor de toekomst kan betekenen? Luister hier naar de audioreportage over dit onderwerp.
