Ook dit jaar worden er in Nederland weer volop Halloweenfeesten georganiseerd. Het feest, met Keltische wortels, draait om angst. Maar waarom vinden mensen het eigenlijk “leuk” om bang te worden?

Wat ooit begon als het Keltische oogstfeest Samhain, waarbij volgens de overlevering de grens tussen levenden en doden vervaagde, is uitgegroeid tot een feest vol spookhuizen en verkleedpartijen. Ook in Nederland groeit Halloween: Walibi’s Fright Nights trok de afgelopen jaren tot wel 20.000 bezoekers per avond. Halloween Vlaardingen, georganiseerd door vrijwilligers van vier scoutinggroepen, verwacht dit weekend volgens de organisatie zo’n 4000 bezoekers. Maar waarom vinden mensen het eigenlijk “leuk” om bang te worden?

Een kick met een vangnet

Volgens Tara Donker is het effect te vergelijken met een achtbaan. Zij is universitair hoofddocent klinische psychologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam en onderzoekt hoe mensen van hun angsten afkomen, onder meer met de app ZeroPhobia. “Je krijgt adrenaline, mensen krijgen er een kick van”, zegt ze.

Dat is ook wetenschappelijk onderzocht. Deense onderzoekers van Aarhus University gaven 110 spookhuisbezoekers van 12 tot 57 jaar een hartslagmeter mee en vroegen hoe bang ze waren en hoeveel ze ervan genoten. Het plezier bleek het grootst bij een “precies goede” hoeveelheid opwinding. Te weinig schrik is saai, te veel is vervelend.

Daarbij speelt mee dat je weet dat het nep is. Voor kinderen is dat lastiger: “Jonge kinderen vinden het moeilijker, die kunnen nog lastiger de realiteit onderscheiden van het neppe”, zegt Donker. Zelf viert ze Halloween “vooral voor de kinderen”, met een spooktocht.

Leren van angst

Of zo een avond ook kan helpen bij angst? “Ja, dat zou kunnen”, zegt Donker. “Zeker als je bang bent, kan het heel leerzaam zijn.” Wel moet het vrijwillig blijven: “Dwingen werkt averechts, dat is een basisprincipe.” Beter is motiveren en uitleggen dat de angst eerst stijgt, maar uiteindelijk zakt.

Haar advies aan wie bang is voor Halloween, of juist aan wie er helemaal voor gaat? “Ga de uitdaging vooral aan!”

Benieuwd naar een reportage over een van de grootste Halloween-events van Nederland, georganiseerd door vrijwilligers? Luister dan hieronder naar verslaggever Kay Prins.