Kunstmatige intelligentie speelt volgens Iris een steeds grotere rol in het journalistieke werk, maar alleen als je begrijpt wat je ermee doet gaat het werken. Ze gebruikt AI zelf niet om complete artikelen te schrijven, maar als ondersteuning. ‘Het is een hele goede brainstormbuddy als je even vastloopt,’ zegt ze. ‘Je kunt bijvoorbeeld vragen om vijf ideeën of invalshoeken.’

Tegelijkertijd waarschuwt ze voor gedachteloos gebruik. ‘Je moet wel herkennen wanneer een tekst te ChatGPT-achtig wegleest en er dan zelf een draai aan geven.’ Volgens Iris is het belangrijk dat jonge journalisten zich verdiepen in de techniek. ‘Je moet weten: wat kan het wel en wat kan het niet?’ Want als je AI dingen laat doen die te hoog gegrepen zijn, kan een slechter eindproduct het gevolg zijn.’

Een trend die beiden zien, is dat verhalen die geschreven zijn door mensen, steeds meer terrein winnen. Iris ziet dat ook als reactie op de opkomst van AI. ‘Persoonlijke verhalen worden steeds belangrijker in de journalistiek. Die hebben veel meer waarde dan oppervlakkige teksten.’

Frank herkent die ontwikkeling uit de praktijk van Frankwatching. ‘We hebben een paar jaar geleden bewust gekozen voor persoonlijke nieuwsbrieven, niet zozeer vanuit het merk, maar vanuit de persoon.’ Het doel was om een band op te bouwen met lezers. ‘Mensen krijgen een connectie met degene die schrijft.’  

Dat blijkt succesvol. ‘Driekwart van onze abonnees komt via die persoonlijke nieuwsbrieven’ zegt Frank. Volgens hem laat dat zien hoe belangrijk gezichten en stemmen zijn geworden. ‘De journalist is veel zichtbaarder en wordt steeds vaker het gezicht van een organisatie, of zelfs een eigen merk.’

Volgens Frank is het klassieke beeld van de journalist als alleen schrijver, achterhaald. ‘Het is niet alleen het schrijven,’ zegt hij. ‘Het gaat ook om voor de camera staan en breder inzetbaar zijn.’

Hij ziet dat redacties steeds meer vragen om multimediale vaardigheden. ‘Denk aan video tools, zelf video-edits kunnen maken, podcasts, maar ook werken met data,’ somt hij op. ‘Als je enig idee hebt hoe je met spreadsheets werkt en hoe je data in een verhaal verwerkt, dan heb je echt een voorsprong.’

Volgens Frank gaat het daarbij niet om alles perfect beheersen, maar om begrijpen wat er mogelijk is. ‘Je hebt één verhaal, maar er zijn zoveel manieren om dat over de bühne te brengen. Als je die content op meerdere manieren kunt verpakken, heeft het ook een veel groter bereik.’

Iris denkt dat de opleiding hier goed op heeft voorbereid: ‘Ik vind dat de opleiding je goed voorbereid op de digitale toekomst. Dan praat ik met name over audio en visuele vaardigheden. Vanaf het eerste jaar heb ik leren editen en filmen, en alles wat erbij komt kijken. Ook schrijven komt veel aan bod, maar met de blik op AI en tech denk ik dat ze hier nog veel meer op kunnen inspelen. Bijvoorbeeld door workshops of extra lessen.’

De zichtbaarheid van journalisten neemt toe. Volgens Frank is dat een onomkeerbare ontwikkeling. ‘Journalisten worden steeds vaker zelf een merk,’ zegt hij. ‘Soms zelfs groter dan het medium waarvoor ze werken.’

De belangrijkste boodschap die Iris andere studenten wil meegeven, is om zich niet te laten afschrikken door technologische ontwikkelingen. ‘Blijf vooral maken wat je leuk vindt,’ zegt ze. ‘Laat je niet bang maken door verhalen die misschien door AI zijn geschreven.’ Volgens haar blijft authenticiteit doorslaggevend. ‘Als het echt vanuit jouw pen komt, komt het uiteindelijk altijd wel goed.’ Frank sluit zich daarbij aan. ‘Als je de ruimte krijgt om te ontdekken, benut die dan,’ zegt hij. ‘Door veel te proberen, kom je er vanzelf achter waar jouw kracht ligt.’