Je zit op je kantoor in Rotterdam. Het is bijna twaalf uur en je moet en zal er even tussenuit. Waar moet je heen? Volgens socioloog Ray Oldenburg naar een third place, een plek waar niets hoeft en je kan ontsnappen van de hectiek van de dag. Third places zijn onder meer café’s, bibliotheken en sportscholen. Espressobar Nine Bar, met haar specialistische koffiedruk, belooft zo een plek te zijn. En dat lukt ze verdomd goed.

“Our goal is to have our customers walk into Nine Bar … to forget about their office routine and simply relax.” Hoe ze hun doel bereiken is weliswaar niet baanbrekend, maar het is een prettige combinatie van allerlei factoren: het ligt midden in de stad en is redelijk goedkoop, maar wel smal.

Ligging
Nine Bar ligt aan de buitengrens van het Maagd van Holland kwartier, een wijk bestaande uit de Nieuwemarkt, Pannekoekstraat en de Botersloot. Om de Nine Bar heen vind je verschillende beautysalons, Vietnamees eten en een bar. Dus als je een dag gewerkt hebt aan de Botersloot, kun je gelijk bij de vrijmibo aansluiten aan de overkant.

Interieur
Alles draait om de bar. Letterlijk. Als je vanaf de Botersloot naar binnen loopt, tref je rechts een heleboel smalle tafels, waar de bedoeling ogenschijnlijk is om te kletsen- en juist niet te werken. Loop je via Nieuwemarkt naar binnen, dan staat er een werktafel, goed voor circa acht mensen, twee aan elke zijde. Op de verwarming ligt eventueel leesvoer, maar de meesten klappen liever hun eigen ‘Book open.

Flexwerken
De grote tafel biedt relaas aan thuiswerkers, die niet thuis achter hun computer willen zitten, maar op een third place. In Nederland werkt iets meer dan de helft van werknemers soms thuis. Sinds corona is het aantal soms-thuis-werkenden gestegen naar bijna vier miljoen. Soms-thuis-werkenden zijn mensen die net geen twee werkdagen vanuit huis of een café werken, meldt het CBS.

Espresso
Liefhebbers van koffie zullen de woordgrap in de naam Nine Bar gelijk snappen: de negen bar druk in het espresso-apparaat. Een universeel geliefde setting en wetenschappelijk onderbouwd de beste manier om espresso te maken. Binnen een halve minuut druk je een warme kop met alle voedingsstoffen uit de koffiebonen. De stoffen (cafeïne, trigonelline en nicotinezuur) helpen respectievelijk met energie, de aroma van de koffie en het onderhouden van de huid en zenuwen. Hoewel deze methode bijna universeel geliefd is, experimenteren koffiebedrijven met nieuwe methodes van koffiezetten- bijvoorbeeld met apparaten die fluctueren in hoeveel druk ze zetten. Maar dat is voor de liefhebber. Negen bar druk produceert snel en betrouwbaar een heerlijke kop espresso. En dat is precies wat je tijdens je pauze nodig hebt.

Concurrentie
Meer flexwerkers leidt vanzelfsprekend tot meer flexwerkplekken. In Rotterdam zijn er naast Nine Bar verschillende toevluchtsoorden. Harvest Café & Brewery wisselt regelmatig het aanbod, waardoor ieder bezoekje anders is. Kula, gelegen dichtbij het Park, biedt naast een werkplek nog een uitgebreid (veganistisch) menu en yogalessen.

Vrijwel naast Rotterdam Centraal liggen Lebkov & Sons en het Douwe Egbertscafé. Hoewel Lebkov van 7 tot 20 uur open is, ontbreekt het net als in het immense Douwe Egbertscafé aan de knusse sfeer. Mogelijk komt dat door de ligging, dat de hele dag door zakenlui en studenten aantrekt. Nine Bar is in het centrum, maar ligt niet centraal.

Prijs-kwaliteit verhouding
Koffie is duurder aan het worden. In 2021 was een kop koffie een halve procent duurder ten opzichte van het voorgaande jaar en in 2022 was die toename bijna 17 procent. Nederlanders bestellen volgens het CBS 15 euro aan een bezoek aan een koffietent, maar daar lig je bij Nine Bar comfortabel onder. Een kopje espresso kost je 3 euro en een broodje rond de 7, met de snelle voorbereiding inbegrepen.

Voor dat tientje krijg je meer dan alleen de gemiddelde lunch van een yuppie. Het pand wordt doorzeefd met licht, dankzij de grote ramen aan allebei de deuren. Het maakt niet uit of je nou aan de flexwerktafel of aan de kleinere kletstafeltjes zit, het voelt door de houten stoelen, roulerende tijdschriftenstapel en witte muren alsof je gewoon op visite bent bij een vriend. Op een veilige plek waar niets hoeft. In dat opzicht slaagt Nine Bar in de belofte van een third place zijn.

Kritiek
Wie moeiteloos tussen vliegtuigstoelen past, zal hier geen problemen ervaren. De groter gebouwden onder ons zullen het moeilijker hebben. Zodra je opstaat vanaf je kleine tafel vooraan het raam is het opletten geblazen. Kijk goed of er niemand vlak achter je zit en dat het personeel niet met een latte achterlangs loopt.
Als je een plek kan vinden aan de grote flexwerktafel, zit je middenin de reeds omschreven huiselijke sfeer: de gesprekken van andere bezoekers, het getik op laptops om je heen en het gesis van de koffiezetapparaten. De kunst is om je bezoek zo te timen dat dat lukt.

Terwijl het overgrote deel van de online reviews op TripAdvisor de koffie/sfeer/eten prijst, zijn er in de extremen reviews van bezoekers die niet een compleet gerecht kregen, erg lang moesten wachten en/of onbeleefd zijn bejegend door het personeel. Een nodige kanttekening is dat die reviews minimaal vijf jaar oud zijn en komen uit de tijd voordat het café is heropend als Nine Bar.

Conclusie
Het is de combinatie van de espressomachine, de hapjes, de tafels, de bereikbaarheid en de immense hoeveelheid licht dat binnenstroomt dat dit café prettig maakt om een half uurtje in te chillen. Het is te verwachten dat niet iedere order perfect gemaakt zal worden of dat het personeel niet altijd super beleefd is. De testimonials die de bar daar streng op afrekenen zijn bovendien van jaren geleden.

Nine Bar slaagt er het beste in om een café te zijn met een eigen flair. Het betaalbare eten, de ligging in een rustig deel van het centrum en huiskamersfeer vormen samen een prettige plek om een middagje weg te tikken. Het pand is redelijk klein, maar dat draagt juist bij aan het huiskamergevoel: je voelt je niet een kleine vis in een grote zee.