De Michelinsterren zijn maandagmiddag in Maastricht voor de honderdste keer uitgereikt. Het is een internationale onderscheiding voor restaurants die een uitzonderlijk hoge culinaire kwaliteit bieden. Nederland telt momenteel 119 sterrenrestaurants en dit jaar zijn er zeven restaurants die voor het eerst een ster hebben ontvangen. Een Michelinster wordt vaak gezien als het moment waarop een restaurant een hogere status krijgt. Maar heeft een Michelinster daadwerkelijk invloed op de toegankelijkheid van een restaurant?
Een ster is een wereldwijd keurmerk dat staat voor constante kwaliteit, maar dat betekent niet dat fine dining hierdoor direct buiten bereik raakt. Dat zegt ook culinair journalist Joël Broekaert. ‘Het is niet zo dat er op het moment dat een restaurant een ster krijgt, opeens een slotgracht voor de deur staat waar je overheen moet springen.’ Broekaert benoemt dat vaak het tegenovergestelde het geval is. Toegankelijkheid en het hebben van een Michelinster gaan steeds vaker samen. ‘Er zijn genoeg voorbeelden van restaurants die een conceptwijziging doorvoeren en niet meer die uitstraling willen van een chic sterrenrestaurant, maar wat meer toegankelijk en laagdrempelig willen zijn. Vervolgens verdienen ze binnen een paar jaar alsnog gewoon weer een ster.’
Daarbij draait fine dining steeds minder om status dan om kwaliteit en beleving. ‘Er zijn modernere, jongere restaurantgasten die niet per definitie alleen maar naar sterren op zoek zijn, maar juist gewoon heel leuk, eigentijds, modern en goed willen eten. Dan is die ster wat minder belangrijk’, zegt de culinair journalist. Een Michelinster blijft wel een garantie voor kwaliteit. ‘Als een restaurant een ster heeft, weet je dat je altijd goed eet.’ Maar die voorspelbaarheid heeft ook zo zijn nadelen. ‘Heel veel eensterrenrestaurants doen eigenlijk allemaal hetzelfde. De kwaliteit mag dan wel altijd op orde zijn, maar het kan ook gewoon heel saai zijn.’
Een Michelinster blijft dus vooral een kwaliteitskeurmerk. Hoewel de onderscheiding een restaurant iets meer status geeft, hoeft dat niet te betekenen dat het minder toegankelijk wordt voor gasten.
