Op zondag 18 oktober vindt de Victoria’s Secret Fashion Show plaats. Na jarenlange kritiek op onrealistische schoonheidsidealen keerde de show in 2024 terug, met nieuwe gezichten en meer aandacht voor inclusiviteit. Victoria’s Secret is daarin niet de enige: de hele modellenwereld is de afgelopen jaren veranderd. Maar is de modellenindustrie daadwerkelijk inclusiever geworden, of blijven de traditionele schoonheidsidealen achter de schermen de norm?

Vroeger was er een duidelijk beeld van hoe een traditioneel model eruit moest zien: slank, wit en lang. Dit schoonheidsideaal was jarenlang overal in de modewereld terug te zien, van grote modeshows tot reclames en tijdschriften. Tegenwoordig is dat beeld aan het veranderen. Er is steeds meer aandacht voor verschillende achtergronden, lichaamstypes en leeftijden. Modellen met verschillende huidskleuren, maten en lengtes krijgen tegenwoordig meer kansen. Toch betekent dat niet dat de oude standaarden helemaal verdwenen zijn.

Sanna Millitz Meijer, voormalig model en oprichter van modellenbureau Tulip Models, merkt dat er de afgelopen jaren veel is veranderd. “Als je het over de maten hebt, bijvoorbeeld wat meer curvy en zo, ja, daar zie je wel verandering. Naar mijn mening mag dat nog wel wat meer, veel meer”, vertelt ze. Volgens haar zie je tegenwoordig ook meer Aziatische en zwarte modellen op de catwalk. Toch blijft er vooral binnen de highfashionwereld nog veel hetzelfde. “Dus over het algemeen, als we het dan over high fashion hebben, wat wij zien is toch vooral de straight size modellen nog steeds. Dus heel smalle meisjes.”

Ook de lengte-eisen zijn volgens Millitz Meijer nauwelijks veranderd. “En qua lengte is het nog steeds wel dat je vrij lang moet zijn, dus 1,78 inderdaad.” Dat heeft volgens haar niet alleen te maken met het schoonheidsideaal van ontwerpers. Bij modeshows wordt vaak gewerkt met kledingstukken die vooraf in één maat zijn gemaakt. Het is lastig om vlak voor een show nog verschillende maten te produceren. Hoewel de modellenwereld verandert, zijn er achter de schermen dus nog steeds eisen die bepalen wie er op de catwalk mag lopen.

Inclusiviteit of marketingstrategie?

Toch is niet iedereen ervan overtuigd dat de toegenomen inclusiviteit altijd vanuit een oprechte bedoeling komt. Op sociale media ontstaat regelmatig discussie over merken die diversiteit gebruiken om een bepaald beeld van zichzelf neer te zetten. Nadia Palesa, voormalig internationaal model, presentatrice en oprichter van modellen- en talentenbureau State of Talent, herkent dat beeld. “Het is een beetje als een bloemetje van een tankstation. Ja, je hebt wel een bloemetje gekregen, maar ja, hij is wel van een tankstation. Ja, heel veel bedrijven willen de boot niet missen, handelen ook vanuit angst, denken anders worden we gecanceld.”

Volgens Palesa speelt de druk om inclusief over te komen een rol bij de keuzes van merken. Ze vraagt zich soms af of bedrijven daadwerkelijk verandering willen, of vooral willen laten zien dat ze met hun tijd meegaan. Toch ziet ze ook de positieve kant. “Ja, maar aan de andere kant kan je ook denken van, oké, wat de intentie ook is. Het resultaat is in die zin positief. Alleen het zou mooi zijn natuurlijk als het vanuit een oprechte intentie komt.”

Millitz Meijer kijkt iets anders naar de discussie. Volgens haar heeft marketing altijd een rol gespeeld binnen de modewereld. “Ik geloof, er zal ongetwijfeld ook marketingstrategieën erbij zijn, maar dat is het altijd, hè.” Ontwerpers en merken kiezen volgens haar altijd bewust welk beeld ze willen uitstralen. Dat gebeurde vroeger met het traditionele schoonheidsideaal en gebeurt tegenwoordig met een diversere groep modellen. “Er is altijd een marketingstrategie, wat je ook doet als designer. Alleen de vraag is: wat is dat dan? Ik weet niet of dat per se fout is, zeg maar.” Daarmee vindt ze het niet automatisch verkeerd dat merken inclusiviteit ook gebruiken om zichzelf te presenteren.

Een veranderende modellenwereld

Ook sociale media hebben de industrie veranderd. Volgens Palesa gaan veel opdrachten die vroeger naar modellen gingen, tegenwoordig naar influencers. Daardoor is niet alleen iemands uiterlijk belangrijk, maar ook het aantal volgers en hoe iemand zichzelf presenteert.

De modellenwereld is dus niet meer hetzelfde als twintig jaar geleden. Er zijn meer verschillende modellen zichtbaar en mensen die vroeger niet binnen het traditionele schoonheidsideaal pasten, krijgen meer mogelijkheden. Toch blijkt uit de ervaringen van Millitz Meijer en Palesa dat inclusiviteit niet overal even ver is doorgevoerd. Vooral op de highfashioncatwalk blijven lange en slanke modellen de norm. Tegelijkertijd speelt het imago van een merk soms een rol bij de keuze voor meer diverse modellen.

De modellenwereld heeft duidelijk stappen gezet, maar meer diversiteit op de catwalk betekent niet automatisch dat iedereen achter de schermen dezelfde kansen krijgt.