Marathons zijn de afgelopen jaren een blijvende en grote hype onder veel mensen. Aankomend weekend is de marathon van Amsterdam, waarvan alle 33.000 beschikbare startbewijzen al binnen een week werden vergeven. Dat laat maar weer eens zien hoe groot de hype tegenwoordig is. In 2023 was het namelijk al bijzonder dat alle startbewijzen drie maanden voor de start waren uitverkocht.

Een van de redenen voor deze blijvende hype is volgens sportpsycholoog Tino Claessens de marketing rondom marathons. “Het wordt echt neergezet als ervaring. Je krijgt bijvoorbeeld een shirt en een medaille, er worden professionele foto’s van je gemaakt en het hele evenement wordt aangekleed. Daardoor is het meer dan alleen die marathon en dat trekt denk ik heel veel extra mensen aan.”

Online hype

Ook social media speelt een grote rol. Online deelt iedereen foto’s met medailles en Strava-screenshots na het uitlopen van een marathon. ‘Als semi-fanatieke hardloper zie je op social media allemaal finishfoto’s van marathons en denk je op een gegeven moment: dit wil ik ook.’ Toch scheppen die beelden soms een onrealistisch beeld. ‘Op social media worden vaak alleen de highlights geplaatst. Dat kan ervoor zorgen dat mensen makkelijker gaan denken over een marathon. Dat is echt wel een valkuil, want het is niet altijd realistisch’, aldus Claessens.

Steeds extremere uitdagingen

De hype lijkt zich inmiddels ook uit te breiden naar ultramarathons. Volgens Claessens zijn mensen steeds meer op zoek naar de grenzen van wat fysiek mogelijk is. Prestaties die vroeger bijzonder waren, zoals het lopen van een marathon, worden daardoor steeds normaler. ‘Dat stukje uniek willen zijn in de samenleving zorgt er ook voor dat je jezelf verder wilt profileren, bijvoorbeeld door een ultramarathon te gaan rennen. Want dat is dan opeens de nieuwe marathon.’

Hoewel Claessens het positief vindt dat mensen meer sporten en gezonder leven, waarschuwt hij voor de druk om steeds verder te gaan. ‘Als het enige wat je doet in je leven is leven voor die marathon, dan kan ik me voorstellen dat je na afloop een hele grote crash doormaakt. Het is geweest, het was geweldig, maar wat nu?’

Volgens Claessens is het daarom belangrijk om de balans te bewaken. Sporten is gezond, maar de uitdaging moet niet ten koste gaan van de rest van je leven. ‘We pushen elkaar absoluut om steeds verder, sneller en beter te worden.’

Hieronder is een audioreportage over de gevolgen die een slechte voorbereiding van het lopen van een marathon kan hebben op je lichaam.