Amsterdam staat wereldwijd bekend om zijn coffeeshops, de Wallen en het uitgaansleven. Jaarlijks komen miljoenen toeristen naar de stad, waarvan een deel juist voor die vrijheid komt. Maar terwijl Amsterdam bekendstaat als een plek waar bijna alles kan, probeert de gemeente al jaren het drugs en feesttoerisme terug te dringen.

In 2023 begon de gemeente met de campagne Stay Away. Deze was vooral gericht op jonge Britse mannen die naar Amsterdam komen om te feesten, te drinken en drugs te gebruiken. Via online advertenties werden zij gewaarschuwd voor bijvoorbeeld boetes en arrestaties als ze overlast veroorzaken.

De campagne is onderdeel van een grotere aanpak om de binnenstad minder druk en leefbaarder te maken. Want niet iedereen is blij met de grote hoeveelheid toeristen. Uit de Binnenstadsmonitor van 2026 blijkt dat meer dan de helft van de Amsterdammers de drukte in het centrum vervelend vindt. Een kwart probeert de binnenstad zelfs te vermijden.

Toch blijft Amsterdam enorm populair. In 2025 kwamen er ongeveer 10,1 miljoen toeristen die minimaal één nacht bleven slapen. Daarnaast bezochten 12,9 miljoen mensen de stad voor een dagje.

Volgens toerismedeskundige Tinco Lycklama zit het probleem niet per se bij toeristen die een keer een joint willen proberen, maar vooral bij degenen die overlast veroorzaken.

“Als je het dan toch over toerisme hebt en drugs, is drank de grootste boosdoener”, vertelt Lycklama. Hij noemt bijvoorbeeld groepen dronken Engelsen die tijdens vrijgezellenfeesten al vroeg op de dag door het centrum lopen en andere mensen lastigvallen.

Maar naast de overlast brengt het drugsimago van Amsterdam ook andere problemen met zich mee. Toeristen die niet goed weten wat ze kopen, kunnen gemakkelijk worden misleid. Denk bijvoorbeeld aan nepdrugs die op straat worden verkocht of spacecakes uit toeristenwinkels waarvan bezoekers verwachten dat er cannabis in zit.

Dat oplichting met drugs een probleem is, blijkt ook uit cijfers van de gemeente. In 2023 en 2024 werden in het centrum 1.027 incidenten geregistreerd waarbij nepdrugs werden verhandeld. De gemeente probeert dit tegen te gaan met extra controles en maatregelen tegen straatdealers.

Toch is het niet zo makkelijk om het drugstoerisme te verminderen. Amsterdam heeft jarenlang een reputatie opgebouwd als stad waar drugs en vrijheid centraal staan. Dat beeld verander je niet zomaar.

“Je kan ook helemaal niet op de grens van Amsterdam staan en zeggen: jij mag er wel in, want jij woont hier en jij mag er niet in, want jij bent een toerist”, zegt Lycklama.

En daar zit precies het probleem. Amsterdam wil minder toeristen die alleen komen om te feesten en drugs te gebruiken, maar tegelijkertijd blijven die bezoekers naar de stad komen. En ook zij kunnen slachtoffer worden van oplichting.

Volgens Lycklama is het daarom belangrijk dat toeristen zich goed voorbereiden voordat ze Amsterdam bezoeken. Zeker wanneer ze niet bekend zijn met de stad of met drugs.

Want hoe graag Amsterdam ook van het overlastgevende drugstoerisme af wil, dat betekent niet dat bezoekers zomaar opgelicht mogen worden. Zoals Lycklama zelf zegt: “Niemand mag worden opgelicht in Amsterdam en het moet veilig zijn voor iedereen.”