Amersfoort, Eemkwartier – Voor het eerst is in Europa de kunst van Jacob Lawrence te zien in een retrospectieve tentoonstelling in Kunsthal KAdE. Van 27 september 2025 tot 6 januari 2026 zijn 170 stukken van de Afrikaans-Amerikaanse kunstenaar te bekijken.

Jacob Lawrence (1917 – 2000) was een Afrikaans-Amerikaanse kunstenaar, van het tijdperk post Harlem Renaissance. Toen hij 23 jaar oud was schilderde hij The Migration Series over de Grote Migratie, waarbij in de 20e eeuw ongeveer zes miljoen zwarte Amerikanen migreerde van het platteland in het zuiden naar het urbanistische noorden van de Verenigde Staten. Vier van de 60 panelen van dit werk zijn de komende maanden te zien in Amersfoort. Maar ook stukken uit zijn latere kunstseries als Genesis Series, The War Series, en The Builders Series zijn in de kunsthal te bestuderen. Onder alle stukken is de context te vinden, de inspiraties en bronnen die Lawrence gebruikt heeft voor zijn werk.

Directeur en hoofdcurator van Kunsthal KAdE Robbert Roos vertelt over de kunst van Lawrence: “In de literatuur wordt Lawrence ook wel een ‘pictorial griot’ genoemd. Griotten zijn de verhalenvertellers van Afrika die op die manier de geschiedenis van Afrika vertellen, op die zelfde manier vertelt Jacob Lawrence de geschiedenis van zijn eigen gemeenschap. […] Het straat leven in Harlem (New York), de culturele evenementen, het vermaak, maar ook de slechte sociale omstandigheden.”

Verder schilderde Lawrence over belangrijke historische figuren waaronder Harriet Tubman (1820 – 1913), de ontsnapte tot slaaf gemaakte die via de ‘Underground Railroad’ tientallen anderen tot slaaf gemaakte mensen hielp bevrijden. Toussaint L’Ouverture (1747 – 1803), de prominente leider van de Haïtiaanse Revolutie. En John Brown (1800 – 1859), de Amerikaanse militante slavernij afschaffer. Deze werken staan voorlopig ook in Kunsthal KAdE.

Jacob Lawrence zijn werk heeft ook invloeden gehad op hedendaagse kunstenaars, zoals Nina Chanel Abney, wiens werk ook te zien is in Amersfoort in de Elleboogkerk. Op de Universiteit van Washington in Seattle studeerde de artiest Barbara Earl Thomas direct onder Lawrence. Volgens Roos zijn er zo wel meer kunstenaars van kleur, zeker van de laatste twee generaties, die wel iets vernomen hebben van Jacob Lawrence.

Stacey Gumbs is op zaterdag 27 september in Kunsthal KAdE. Daar treft zij Barbara Earl Thomas zelf, de student van Lawrence. Thomas vertelt over haar iconische docent.