Defensie heeft een groot personeelstekort en investeert dit jaar meer dan ooit in wervingscampagnes. Ook in de regio Amersfoort is dat merkbaar, bij de kazerne in Soesterberg draaien de opleidingen op volle toeren. Eén van de jonge militairen die deze groei van dichtbij meemaakt, is Rick Leloux (24) uit Amersfoort. Hij begon op zijn negentiende, in een tijd waarin juist over bezuinigingen werd gesproken. Vijf jaar later ziet hij hoe de waardering, het budget en de toekomstverwachting helemaal zijn veranderd.
‘Toen ik begon, was er veel onzekerheid,’ vertelt hij. ‘Iedereen had het over minder geld en minder mensen. Nu is dat wel anders, Defensie wordt weer gezien als iets belangrijks, iets moois.’
Je bent op je negentiende begonnen bij Defensie. Wat trok je destijds aan?
‘Ik wilde geen standaard kantoorbaan, maar iets waarin ik actief bezig kon zijn en verantwoordelijkheid kreeg. Ook het avontuur sprak me aan, samenwerken, reizen, sterker worden. Ik wist toen nog niet precies wat ik wilde binnen Defensie, maar dat heb ik uiteindelijk wel gevonden.’
Wat doe je precies?
‘Ik werk in de logistiek. Dat betekent dat ik ervoor zorg dat alles wat militairen nodig hebben op de juiste plek komt: voertuigen, munitie, uitrusting, brandstof, noem maar op. Zonder goede logistiek staat eigenlijk alles stil. Het is een functie waarin je moet plannen, organiseren en snel schakelen. Soms zit ik letterlijk de hele dag op de snelweg.’
Toen je begon, werd er nog flink bezuinigd. Hoe was dat?
‘Veel mensen vroegen zich af of het leger nog wel toekomst had. Toch voelde ik dat ik het moest doen. Nu is alles anders. Sinds de inval in Oekraïne beseffen mensen weer hoe belangrijk veiligheid is. Dat geeft ons werk ook meer erkenning.’
Nederland investeert flink in Defensie. Merk jij dat ook?
‘Zeker! Niet alleen qua materieel, maar ook qua waardering. Mensen zijn trotser op wat we doen, en eerlijk gezegd is het salaris ook beter geworden. Toen ik begon verdiende ik weinig, maar de laatste jaren is dat echt verbeterd. Dat is wel echt heel chill.’
Je bent op oefening geweest in Irak, Litouwen en Amerika. Wat blijft je daarvan bij?
‘Elke oefening was anders, maar allemaal leuk en leerzaam. In Irak werkten we samen met lokale militairen, wat me een realitycheck gaf. In Litouwen draaide het om NAVO-samenwerking en paraatheid. En in Amerika zag ik hoe groot en technisch Defensie kan zijn.’
Wat vind je het mooiste aan werken bij Defensie?
‘Het kameraadschap. Ik werk met mensen die ik volledig vertrouw. Je maakt soms lange dagen, soms onder zware omstandigheden. Die band is moeilijk te beschrijven, maar het is iets wat je bij weinig andere banen vindt, denk ik.’
Je wilde al vroeg op jezelf wonen, maar dat lukte niet meteen?
‘Klopt. Ik wilde eigenlijk rond mijn twintigste op mezelf gaan wonen, maar in Amersfoort is het woningtekort enorm. Er was gewoon niets betaalbaars beschikbaar. Uiteindelijk heeft iemand binnen Defensie me geholpen. Via hem kon ik toch een woning vinden in Amersfoort. Daar ben ik echt dankbaar voor. Zo kon ik dichtbij mijn familie en vrienden blijven wonen.’
Wat zou je jongeren uit Amersfoort willen zeggen die twijfelen over een baan bij Defensie?
‘Als je op zoek bent naar uitdaging en zekerheid, doe het. Defensie is niet zomaar een baan, het gaat wel echt een beetje je leven worden. Je leert samenwerken, discipline, en je ontdekt dingen over jezelf die je nog niet wist. In het begin vond ik het schieten met automatische wapens ook erg vet.’
Tot slot, hoe ervaar je de kazerne in Soesterberg?
‘Het is een leuke plek, ook omdat veel collega’s uit de regio komen. De sfeer is meestal goed en er is ruimte voor humor. Ook is het fijn dat het zo dichtbij Amersfoort is, na een werkdag ben ik in tien minuten thuis. Dat blijft fijn.’
