AMERSFOORT – Winkeliersvereniging KeiKwartier organiseerde op zaterdagmiddag 14 december het Kerstlint in Amersfoort. Tijdens dit evenement konden winkelende bezoekers gratis genieten van verschillende acts in het stadscentrum. Volgens de organisatie had het Kerstlint twee doelen: kinderen een leuke ervaring bezorgen en lokale ondernemers extra aandacht geven. 

Het is al bijna kerst. In de binnenstad fonkelen lampjes en slingers, en in de etalages van winkels hangen kerstversieringen. Ben Meelhuysen, voorzitter van de winkeliersvereniging in het KeiKwartier, loopt met stevige passen naar een snoepwinkel, waar hij bij een van de sponsoren van het evenement een grote zak met Russische botersnoepjes ophaalt. Als we weer buiten staan, deelt Meelhuysen zijn verwachting van de middag: ‘Ik hoop dat er veel mensen naar de binnenstad komen om het allemaal mee te maken. Er is via sociale media en citymarketing veel reclame gemaakt, dus verwacht ik dat er best wat publiek op afkomt.’

Van lint naar acts in het centrum 

Het Kerstlint begon ooit als een fysiek lint dat winkels in de binnenstad in hun etalage legden. Het idee was dat bezoekers het Kerstlint zo door de stad langs de winkels konden volgen. Dit lint ligt er echter niet meer en het evenement heeft de afgelopen jaren dan ook een andere vorm aangenomen.

Op deze nieuwe manier organiseert de winkeliersvereniging van het KeiKwartier het Kerstlint nu voor de vierde keer. Het idee is dat verschillende acts zich met het publiek mengen en vervolgens ballonnen, snoep en kleurplaten uitdelen. De eerste twee edities was het Kerstlint alleen met de leden van de vereniging, maar inmiddels doen ook winkeliers uit de Langestraat mee. Meelhuysen vertelt dat hij hoopt dat de winkeliers uit de Langestraat de meerwaarde van de vereniging zien en zich bij het samenwerkingsverband aansluiten. De activiteiten worden deels door de contributie van de leden en deels uit het ondernemersfonds van de binnenstad betaald.

De Kerstman en zijn helpers 

Het is bijna 12 uur als Meelhuysen door de deur van de Green Outlet Store loopt. De winkel is het startpunt van het evenement en ook de plek waar de artiesten zich klaar kunnen maken. In een grote stoel in de hoek van de winkel zit de Kerstman. De kersthelpers checken nog snel of alles in de kar zit en de bel rinkelt als de leden van het koortje de winkel ook binnenkomen.

Als iedereen er klaar voor is, verlaten de artiesten samen met Yvette de Koste, de secretaris van de winkeliersvereniging, de winkel. De kersthelpers worden achtergelaten op de Varkensmarkt en de band en ballonnenartiest staat op de Vismarkt. Ben Meelhuysen bezoekt samen met de Kerstman verschillende winkels in het KeiKwartier. In de etalages van sommige winkels hangen posters van het evenement, maar volgens Meelhuysen kan dit nog wel beter. In de winkels laat de Kerstman even zijn gezicht zien. Er worden kleurplaten voor kinderen achtergelaten en sommige winkeliers maken van de gelegenheid gebruik om zelf een snoepje mee te pikken.

Tussen de winkels door deelt de Kerstman nog meer kleurplaten en snoep uit aan kinderen, waardoor hij steeds meer vertraging oploopt in de straat tussen de Varkensmarkt en de Vismarkt. Sommige kinderen stappen enthousiast op de Kerstman af, terwijl anderen toch enigszins bang zijn voor de onbekende man in het rode pak. Eenmaal aangekomen op de Vismarkt vertelt een moeder, wiens zoon toekijkt hoe een ballonnenbloem wordt gemaakt, dat ze het ‘erg leuk vindt dat er moeite wordt gedaan door de winkeliers om aan de kerstsfeer in de stad bij te dragen.’

Terwijl de kinderen genieten van de Kerstman en andere artiesten, hoopt de winkeliersvereniging wederom een succesvolle editie van het Kerstlint te hebben georganiseerd.