EMICLAER- In winkelcentrum Emiclaer bouwen vrijwilligers al vroeg in de ochtend kramen op. Op zaterdag 13 december vindt hier de Kerstmarkt Kattenbroek plaats. Het evenement is bedoeld om eenzaamheid in de wijk tegen te gaan en bewoners met elkaar in contact te brengen. Organisator Carel Jansen ziet de kerstmarkt niet als doel, maar als een middel om sociale verbinding te versterken.
Voor bezoekers is de Kerstmarkt Kattenbroek een paar uur gezelligheid, maar achter het evenement zit een duidelijke gedachte en een lange voorbereiding. De kerstmarkt bestaat sinds 2017 en begon klein. In de eerste jaren maakten basisschoolleerlingen kerststukjes die werden uitgedeeld aan senioren in de wijk. ‘Dat was een eenvoudig idee,’ vertelt Jansen, ‘maar we zagen hoeveel impact zo’n klein gebaar kon hebben.’ Na een aantal jaar ontstond het idee om het initiatief uit te breiden. De organisatie vroeg zich af of er meer mogelijk was dan alleen het uitdelen van kerststukjes. ‘We dachten: kunnen we hier niet iets maken waar meer mensen samenkomen?’ zegt Jansen. Zo groeide het initiatief uit tot een echte kerstmarkt. In 2025 vindt de vierde editie plaats. ‘Dat we dit nu al meerdere keren hebben georganiseerd, voelt als een bevestiging.’
De reden om de kerstmarkt te organiseren ligt volgens Jansen in de behoefte aan contact in de wijk. Hij ziet dat veel bewoners zich alleen voelen. ‘Eenzaamheid is niet altijd zichtbaar,’ legt hij uit. ‘Maar het is er wel. En het raakt meer mensen dan je denkt.’ De kerstmarkt moet daarom een laagdrempelige plek zijn waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten. Die gedachte is terug te zien in het programma. De kramen zorgen ervoor dat mensen naar het winkelcentrum komen, maar de gezamenlijke activiteiten zorgen voor contact. Er wordt samen gezongen, er is een brunch en high tea voor senioren en er worden kerststukjes uitgedeeld. ‘Het draait om samen zijn en samen doen,’ zegt Jansen. ‘Dan ontstaat er vanzelf een gesprek.’
Een bewuste keuze is dat alles gratis is. Volgens Jansen is dat belangrijk om niemand uit te sluiten. ‘Mensen die zich eenzaam voelen, hebben vaak ook minder te besteden,’ zegt hij. ‘Als je geld vraagt, werp je een drempel op.’ De kosten worden betaald door sponsors, subsidies van de gemeente en samenwerkingen met winkeliers uit het winkelcentrum. In het begin lag de focus vooral op senioren. Die groep blijft belangrijk, maar de kerstmarkt richt zich inmiddels op meer bewoners. Dit jaar is er extra aandacht voor kinderen tussen de vijf en twaalf jaar, met spelletjes en knutselactiviteiten. ‘Als kinderen plezier hebben, komen ouders vanzelf mee,’ zegt Jansen. ‘Zo bereik je hele gezinnen.’
Vrijwilligers spelen een grote rol bij de organisatie. Veel bewoners helpen mee, zowel in de voorbereiding als op de dag zelf. Niet iedereen kan evenveel doen, maar dat is volgens Jansen geen probleem. ‘Ook een kleine bijdrage telt,’ zegt hij. ‘Voor sommige mensen is het al waardevol om ergens bij te horen.’ Volgens Jansen heeft de kerstmarkt ook invloed op de sfeer in de wijk. Bewoners kijken uit naar het programmaboekje dat vooraf wordt verspreid. ‘Mensen spreken me erop aan,’ zegt hij. ‘En na afloop merk je dat het iets heeft losgemaakt. Dan kom je elkaar later weer tegen en is er herkenning.’
Niet iedereen is enthousiast over het evenement. Sommige bewoners hebben moeite met kerst of met onderdelen zoals een levende kerststal. Jansen begrijpt dat, maar laat zich er niet door tegenhouden. ‘Je kunt nooit iedereen tevreden maken,’ zegt hij. ‘We luisteren naar kritiek, maar blijven focussen op het positieve.’ De locatie in winkelcentrum Emiclaer is daarom bewust gekozen. ‘Mensen komen hier toch al voor hun boodschappen,’ legt Jansen uit. ‘Dan lopen ze vanzelf langs de activiteiten en blijven ze even hangen.’ Zo blijft de kerstmarkt toegankelijk en zichtbaar voor de hele wijk.
De voorbereidingen beginnen al na de zomervakantie. Sponsors worden benaderd, vergunningen aangevraagd en het programma wordt uitgewerkt. In de laatste weken neemt de druk toe. Op de dag zelf zijn vrijwilligers vroeg aanwezig om alles op te bouwen. ‘Samen beginnen en samen afsluiten,’ zegt Jansen. ‘Dat past bij wat we willen uitstralen.’ Voor Jansen is de kerstmarkt geslaagd als mensen zich welkom voelen. ‘Als het gezellig druk is en mensen samen bezig zijn, dan is het goed,’ zegt hij. ‘En als vrijwilligers na afloop zeggen dat ze volgend jaar weer willen helpen, weet ik dat het effect heeft gehad.’ Zijn boodschap aan andere wijken is eenvoudig: ‘Kijk naar wat bewoners nodig hebben en durf te investeren in contact. Dat maakt een wijk sterker.’
