CENTRUM – Long John’s, Charlie’s Burgers en Boothill Saloon organiseren op 18 en 19 december het kerstplantsoen. De gezamenlijke achtertuin wordt omgebouwd tot kerstparadijs, met vele lichtjes, live- en achtergrondmuziek en eten en drinken. Donna Jacobs werkt al twee jaar in de organisatie van het kerstplantsoen en heeft de nodige veranderingen meegemaakt.
Het kerstplantsoen is een borrel die wordt georganiseerd in de gezamenlijke achtertuin van de drie ondernemingen. Bedrijven, vriendengroepen en individuen kunnen genieten van het eten en drinken, de muziek en de onderlinge gezelligheid.
Op een ietwat druilerige dinsdagmiddag in december doet het Krankeledenplantsoen nog niet aan als gezellige evenementenlocatie, maar binnenkort verandert dat. Een kerstman met zijn elfjes, kerstmuziek en lekker eten en drinken zorgen voor een goeie sfeer om het jaar af te sluiten. Het plantsoen ziet er nu nog uit als anders: er staan overal statafels, normale tafels en stoelen en over de tuin is een groot rood doek gespannen. De open sfeer van de tuin verplaatst zich naar het huisje in de tuin. Er staan twee statafels, wat zitplekken en een bar met tap. Op één van die zitplekken zit Donna Jacobs, die zich nog goed herinnert hoe dit evenement vorig jaar verliep. ‘We zijn begonnen in 2017, maar toen werkte ik nog niet bij Long John’s. Ik werk hier sinds vier jaar, en ben sinds twee jaar betrokken bij de organisatie.’
Gemoedelijke sfeer
In die korte periode van twee jaar zijn er een aantal dingen veranderd. ‘Vorig jaar duurde het kerstplantsoen vier dagen, nu maar twee. We hebben het kleiner gehouden door nu alleen donderdag en vrijdag uit te kiezen. Vorig jaar kozen vriendengroepen vooral tussen de vrijdag en zaterdag, maar dat kan nu niet meer.’ Daarom verwacht Jacobs dat de vriendengroepen nu vooral op vrijdag komen, en de bedrijven op donderdag. Tijdens het aangrenzende weekend, zaterdag en zondag, wordt de voorkant van de cafés omgetoverd tot kerststraat waarbij meer ondernemingen meedoen. De straat wordt dan verlicht met kerstversieringen, er zijn winterse hapjes en drankjes te verkrijgen en er wordt kerstmuziek afgespeeld. ‘We doen dit allemaal zonder subsidie of bemoeienis van de gemeente. Vooral uit liefdadigheid dus, want we houden er niet zoveel aan over.’ De gemeente verleent alleen de vergunningen voor het houden van het feest.
Ook de activiteiten zijn veranderd. Zo was er afgelopen jaar een bingo, georganiseerd door de Bingo Band. ‘Dat is een apart bedrijf dat onze locatie gebruikte,’ vertelt ze. ‘Dit jaar hebben we dat niet gedaan, we werken nu samen met andere bedrijven, zoals Hete Kolen.’ Het restaurant organiseert het eten bij het plantsoen. Ook de muziek blijft niet onveranderd. Er komen bands die er vorig jaar ook waren, deze sloegen dus goed aan bij de gasten, maar er komen ook andere bands. Dit jaar komt FC Amersfoort bijvoorbeeld. Er wordt altijd kerstachtige muziek afgespeeld, zegt Donna. Het begin is rustig en er wordt afgesloten met een zogenoemde banger, een spektakelstuk dat vrijwel iedereen kent. Na vorig jaar veranderde ook het tijdstip waarop de bands kwamen spelen. ‘We gingen om vier uur open en hadden om zes uur de eerste band, want dat was volgens ons vroeg genoeg. Achteraf hoorde we dat het feestje een beetje laat op gang kwam. Dus nu staat de band om vier uur ingepland, bij het begin meteen al.’
Als ze nadenkt over faliekante fouten bij het kerstplantsoen in het verleden, houd de woordenstroom op. Het blijft enkele seconden stil. ‘Problemen zijn er niet, de sfeer is best wel gemoedelijk,’ besluit Jacobs. ‘Er lopen hier altijd veel mensen rond, dus als er iemand is die de sfeer wil verzieken, zijn we er snel bij.’ Aan sommige dingen valt helaas niks te doen. Jacobs vertelt over een voorval van een paar jaar geleden. Tijdens het kerstplantsoen viel de stroom uit vanwege het slechte weer. De stoppen sloegen door en het bier werd niet meer gekoeld. De drie ondernemingen zaten toen met een klein probleem. Gelukkig was dat probleem goed op te lossen: er waren er nog andere mogelijkheden om in bier te voorzien, zoals de tap in het tuinhuisje, de tap binnen in het café, en de tijdelijke tap die buiten wordt gebouwd.
Hot toddy
Naast bier wordt er ander alcohol aangeboden. ‘Iedereen wil wel een glühweintje. We hebben appelcider, hot toddy. Dat is een soort whiskeythee,’ voegt ze eraan toe wanneer ze ziet dat het wat meer uitleg behoeft. ‘Vorig jaar hadden we een speciaal kerstbiertje gemaakt van oude kerstbomen. Dit jaar hebben we een winters India Pale Ale-variant.’ Het blijft weer even stil als Jacobs zich beseft dat bijna alle veranderingen zijn genoemd. De organisatoren willen het plantsoen dit jaar anders inrichten. ‘Vorig jaar leek de ruimte iets groter. Toen stonden alle eetkraampjes rechts, waardoor we links meer ruimte hadden. Daar was dan meer het feest met de harde muziek. Dit jaar wordt het een zachtere sfeer. Een borrel,’ besluit ze.
Ze hoopt dat het evenement dit jaar weer net zo’n spektakel wordt als vorig jaar, ondanks de veranderingen. Of juist dankzij de veranderingen. ‘Voor donderdag staan er 110 reserveringen open, voor vrijdag 170. Er is plaats voor 450 man.’ De toegang is gratis, waardoor Jacobs nog meer gasten verwacht. Die 450 hoopt ze ook te bereiken. ‘Dat moet goed passen. En, hoe gezelliger, hoe beter!’
