In Amersfoort worden tot en met februari nieuwe bewonersbijeenkomsten georganiseerd over de mogelijke komst van asielzoekerscentra (AZC’s). Tijdens deze avonden staat informatie en communicatie centraal. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) hoopt daarmee vooral hardnekkige misverstanden over veiligheid en opvang weg te nemen.

De bijeenkomsten worden georganiseerd door de gemeente Amersfoort en zijn bedoeld voor buurtbewoners die vragen of zorgen hebben over asielopvang in hun omgeving. Volgens Reinalda Start, woordvoerder van het COA, is de noodzaak groot. ‘Voor het COA is het van belang dat er zo snel mogelijk meer asielopvanglocaties komen en het liefst voor een langere duur,’ zegt zij. De druk op de opvangcapaciteit is hoog en tijdelijke oplossingen zijn volgens het COA niet voldoende.

Het COA is verantwoordelijk voor de opvang van asielzoekers en streeft daarvoor naar duurzame en grootschalige locaties. ‘De voorkeur gaat uit naar opvangplekken waar minimaal 300 mensen kunnen verblijven,’ aldus Start. ‘Alleen dan kunnen we ook voorzieningen bieden zoals een gezondheidsdienst, een meedoenbalie en sport- en recreatiefaciliteiten.’ Dat draagt bij aan structuur en een beter dagelijks leven voor bewoners.

Heldere communicatie is essentieel bij de geplande bijeenkomsten. Het COA informeert buurtbewoners via locatiepagina’s per AZC en door voorlichtingsmateriaal te verspreiden tijdens bewonersavonden. ‘Op COA.nl is veel informatie te vinden, waaronder de rubriek ‘Wat is waar?’, waarin feiten en misverstanden over asielopvang worden toegelicht,’ zegt Start. Daarnaast ondersteunt het COA gemeenten met inhoudelijke informatie om inwoners goed te informeren.

Een van de grootste zorgen onder buurtbewoners gaat over veiligheid, merkt het COA. ‘Mensen denken vaak dat het onveiliger wordt als er een AZC komt, maar de ervaring leert dat dat niet klopt,’ stelt Start. Slechts 3 procent van de bewoners van opvanglocaties komt in aanraking met justitie. ‘Uit onderzoek van de gemeente Haarlem blijkt zelfs dat het veiliger wordt rond een AZC, omdat er beveiliging is en de politie extra toezicht houdt.’

Met de bewonersbijeenkomsten willen gemeente en COA zorgen bespreekbaar maken en het gesprek aangaan met inwoners van Amersfoort. In maart wordt een nieuwe gemeenteraad gevormd, die dan een definitief besluit gaat nemen over de komst van AZC’s.