Amersfoort Centraal – ‘Jongeren van nu zijn te lui, te gevoelig en te egoïstisch.’ Het zijn vaak gehoorde, negatieve termen over de jonge generatie. Maar wat als jongeren juist veel meer te bieden hebben en zich juist graag van hun beste kant willen laten zien? Sociale Gasten is een organisatie die jongeren de kans geeft om iets te betekenen voor anderen en hen het gevoel geeft dat ze er echt toe doen in Amersfoort. Roos Heerkens (28), vrijwilliger bij Sociale Gasten in sociale actie, vertelt meer over de jongeren van het traject en hoe zij bijdragen aan een sterk en sociaal netwerk in de stad.
Wat halen jongeren die helpen uit het Sociale Gasten- traject?
Ik heb het gevoel dat iedereen dit heel positief ervaart; het wordt vaak zelfs leuker gevonden dan een gewone les. Van de jongeren die zich aanmelden hoor ik veel verschillende dingen. Wat vaak terugkomt, is dat het voor hen een moment van rust is. Zeker wanneer ze gekoppeld worden aan andere ouderen die niet op hun telefoon zitten en een heel andere leven leiden dan de jongeren die bij hun langskomen. Daarnaast merk ik dat jongeren veel voldoening halen uit iets betekenen voor een ander. Dat gevoel alleen al dat je iemand helpt dat geeft een beter gevoel aan jouw leven. Ik vroeg laatst aan een van onze jongeren wat zij hieruit haalt. Zij vertelde dat ze op bezoek ging bij een mevrouw ver boven de tachtig. Ze zei:’ ik ervaar ook haar wijsheid. Ze was vroeger docent, dus ze weet veel over het vak. Ik leer daar zelf ook veel van.’ Het mooie is dat er op deze manier echt levenskennis wordt uitgewisseld.
Veel mensen hebben vooroordelen over jongeren. Hoe helpt Sociale Gasten om jongeren in een positiever daglicht te zetten in Amersfoort?
Dat is een mooie vraag. De vraag ben ik op dit moment ook aan het onderzoeken. Ik heb die vaak gesteld aan zowel de jongeren als de ouderen. De vraag is dan altijd of zij positiever of juist negatiever zijn gaan denken over jongeren. Eigenlijk komt daar vrijwel altijd een positiever beeld uit. Een mevrouw die ik laatst sprak, begon uit te leggen hoe jongeren volgens haar alleen verslaafd zijn aan van alles. Maar ze gaf aan dat, wanneer de jongeren eenmaal bij haar opzoek zijn geweest, ze daar eigenlijk geen last van heeft. Ik had daardoor het gevoel dat het contact op zichzelf al veel verbinding creëert en zorgt voor een positiever beeld van de jongeren. We moedigen de jongeren ook aan om hun telefoons aan de kant te leggen en echt interesse te tonen. Om het oncomfortabele echt aan te gaan, want iets kan voor jou oncomfortabel aanvoelen, terwijl het voor een ander juist het leukste sociale uitje van de week is. Die vooroordelen zijn er zeker, maar ik heb ook het gevoel dat ze verdwijnen op het moment dat het contact er is.
Veel jongeren hebben te kampen met slecht mentale gezondheid, ook in Amersfoort. Kan het Sociale Gasten- traject helpen als zij zich aanmelden als hulpverlener?
Dat is wel interessant. Mijn collega geeft vaak presentaties op scholen om te vertellen wat wij precies doen. Daarbij laat hij cijfers zien over eenzaamheid onder ouderen, maar ook onder jongeren. De cijfers liggen veel dichterbij elkaar dan de jongeren in de klas vaak denken. Dat is dus een belangrijk punt dat wij ook belangrijk vinden. Ik denk van wel. Ik denk wanneer je iets doet buiten je eigen wereldje en je eigen hoofd, veel meer nut heeft. Laatst was ik langsgegaan bij een mevrouw en ik vroeg aan haar:’ wat geeft dit hulp u?’ Toen zei ze: ‘ ik hoor erbij.’ Daarna vroeg ik het aan de jonge vrijwilligers:’ Wat geeft het jullie?’ Zij zeiden:’ dat voelen wij ook.’ Zij voelden dat ze op dat moment bij de samenleving hoorden. Ik denk dat ertoe doen en iets kunnen geven waar een ander iets aan heeft, zeker een gevoel van verbondenheid en maatschappelijke betrokkenheid kan geven en kan helpen om eenzaamheid tegen te gaan.
Hoe helpt dit traject jongeren uit Amersfoort om dit op de langer termijn vol te houden?
Ik heb wel het gevoel dat door Sociale Gasten veel eenzaamheid vraagstukken niet perse worden opgelost, maar wel worden aangepakt en verbeterd. Waar je heel erg op hoopt, is dat je op een jonge leeftijd de kracht, het positieve en de wederkerigheid ervaart die je uit de hulp krijgt. Je doet het namelijk niet alleen voor een ander, je krijgt er zelf ook echt een goed gevoel bij. Als je daar al op jonge leeftijd mee in aanraking komt, heb ik het gevoel dat de kans groter is dat je er iets mee blijft doen, en dat het gat tussen jong en oud wat kleiner wordt.
Wat zou je de bewoners van Amersfoort willen vertellen over de jongeren van Sociale Gasten?
Misschien is het wel hoe simpel het is om mensen echt uit de brand te helpen. De klussen waarbij ik het minst het gevoel had dat ik of wij iets bijdroegen, waren vaak het meest waardevol voor sommige mensen. Je laat dan ook zien dat er jongeren zijn die willen helpen. Je bent niet alleen.
