In Leusden zal een Alpha Youth-cursus starten voor jongeren die meer willen weten over het christelijk geloof. Initiatiefnemer Nico van den Berg vertelt hoe het idee ontstond, wat jongeren tijdens de avonden doen en waarom hij dit belangrijk vindt. 

“Een paar jaar geleden heb ik in onze eigen kerk in Amersfoort, in de baptistgemeente, een Alpha Youth gedraaid voor de jongeren daar. Toen was ik er heel erg enthousiast van geworden, want ik was een van de leiders. Ik doe eigenlijk al bijna heel mijn leven jongerenwerk en ik heb zelf ook tieners. Dus ik weet hoe gaaf ze het vinden om zich hierin te verdiepen.” 

“In Leusden was dat er eigenlijk niet. Niet vanuit de kerken en niet in de gezinnen. Toen dacht ik: hoe gaaf is het om in mijn eigen woonplaats ook zoiets op te zetten. Met verschillende kerken samen hebben we een team gemaakt met leiding en reclame gemaakt. Er was gelijk een groep van dertig jongeren. Dat is best wel een grote groep.” 

“Mijn rol was een beetje het aanjagen en later leiding in groepjes. Je gaat op een avond in groepjes uiteen en dan ben je een soort gespreksleider. Wat mij direct aansprak, was de vorm. Het zijn filmpjes die gemaakt zijn door jongeren en twintigers. Die spreken echt de taal van de doelgroep, met grapjes en social media.” 

“Als je iets wilt vertellen aan jongeren, dan is dit een fantastische vorm. Je gaat samen eten, je kijkt een filmpje en daarna ga je in groepjes uiteen om vragen te bespreken. Dat maakt het laagdrempelig. Het is veilig. Alles kan gezegd worden. Niks is gek.” 

“We beginnen altijd met een plaatje van een zwembad. Dan vragen we: waar herken je jezelf in? Sta je aan de kant, zit je erin of duik je erin? Dat is een mooie ijsbreker en zo leren ze elkaar ook kennen. Ze delen overtuigingen, vragen en ervaringen, positief of negatief.” 

“Wat heel bijzonder was: er kwamen ook twee jongens met een islamitische achtergrond. Zij wilden weten wat het christelijk geloof inhoudt en wij konden hen vragen stellen. Dat was op een gelijkwaardige manier. Die verbinding zoeken, dat vond ik echt heel mooi.” 

“Je ziet dat veel jongeren ook zoekend zijn. Ook jongeren die naar de kerk gaan. Het geloof is een persoonlijke keuze. Sommigen zeggen na de cursus: dit is het voor mij. Anderen zeggen: ik denk er nog over na. En sommigen doen zelfs een tweede keer mee.” 

“De missie van Alpha Youth is eigenlijk heel eenvoudig: op een begrijpelijke en laagdrempelige manier het christelijk geloof uitleggen. Dat doen ze al meer dan vijftig jaar. Ik denk dat het tijdloos is, omdat mensen uiteindelijk elkaar willen ontmoeten.” 

“Wat ik hoop dat jongeren meenemen, is hoop, houvast en zingeving. We leven in een wereld die steeds ingewikkelder wordt. Vrijheid is mooi, maar mensen hebben ook kaders nodig. Morele en ethische kaders.” 

“De sfeer op zo’n avond is ontspannen. Ze hebben zichzelf opgegeven, dus ze zitten er met dezelfde intentie. We letten er goed op dat niemand ondersneeuwt in de groep. Alpha zit echt mega goed in elkaar.” 

“Wat ik persoonlijk zie, ook bij mijn eigen kinderen, is hoe geloof kracht kan geven. Dat wil je doorgeven. En tegelijkertijd leer ik zelf ook veel van jongeren. Ze hebben een frisse blik en staan open voor andere perspectieven.” 

“Over vijf jaar zal Alpha Youth zich weer vernieuwd hebben. De filmpjes worden korter, sneller en meer aangepast aan de tijd. Maar het principe blijft hetzelfde ‘ontmoeting, gesprek en verdieping’.”