AMERSFOORT- De waterpoloërs van ZPC Amersfoort zijn voor het eerst in 27 jaar landskampioen geworden. In de finalereeks versloeg de ploeg de favoriet ZV De Zaan in drie wedstrijden. De beslissende wedstrijd werd gespeeld in Zaandam, maar door het grote aantal supporters voelde het voor de spelers als thuis. De selectie bestaat grotendeels uit spelers die ooit in de jeugd van ZPC begonnen, zes van de dertien spelers uit het kampioensteam komen uit de eigen jeugdopleiding.
Aanvoerder Sebastiaan van Mil noemt de titel: ‘Nog steeds een beetje onwerkelijk. Als je ziet hoe die play-offs zijn verlopen en hoe we gegroeid zijn, dan denk ik dat we terecht kampioen zijn geworden.’ Voor hem is het kampioenschap extra bijzonder. ‘Ik ben een kind van de club. Er is veel energie ingestoken en het is fantastisch om met je eigen club, waar het ooit begon, kampioen te worden.’Hij begon hier als kind, trainde jaren met het team, en stond nu als aanvoerder in de finale.
Van Mil merkt dat de jeugdopleiding van ZPC de afgelopen jaren sterk is verbeterd. ‘ Het is een tijdje minder geweest, maar nu staan er weer goede trainers. Dat zie je terug in het team.’ Volgens hem is het geen toeval dat er nu zoveel eigen spelers in het eerste team zitten.
Jeugdopleiding weer op niveau
Jeugdtrainer Mido van Wijk werkt al zo’n zes jaar met jeugdteams bij ZPC. Hij ziet de ontwikkeling van dichtbij. ‘Bij Onder 16 werken we aan techniek, kracht, schot en tactiek. We laten spelers doorgroeien als ze eraan toe zijn. Van Onder 14 naar 16, van 16 naar 18.’ Volgens hem werkt dit goed: ‘Veel jongens uit het eerste team komen gewoon uit onze eigen jeugdopleiding.’ Ook in de manier van trainen is veel aandacht voor de praktijk van wedstrijden. ‘Waar ik en de assistent-coach Jamie heel erg naar kijken is, wat gebeurt er in een wedstrijd? Wat gaat er mis en hoe kunnen we dat verbeteren in de training? We overleggen ook vaak met de jongens zelf, want zij kennen de tegenstanders soms beter dan wij. Dan nemen we samen door wat zij verwachten, en passen we daar onze aanpak op aan.’
ZPC laat jeugdspelers regelmatig meetrainen met het eerste team, zodat ze ervaring opdoen met een hoger niveau. ‘Ik weet nog van vroeger, als jeugdspeler keek je echt op naar Heren 1,’ zegt Van Mil.
‘Want je kunt ze niet dwingen, maar je moet ze wel blijven laten zien wat sport ze kan brengen.’
Ook bij de jeugd zelf leeft het kampioenschap. De 15-jarige Boris speelt bij ZPC en zit in de voorselectie van Jong Oranje. ‘Ik train vier keer per week. Dit seizoen heb ik zelfs een begeleider gekregen die me persoonlijk helpt richting Heren 1.’ Zijn doel is om een vaste basisspeler worden in het eerste team. ‘Als ik zie wat het eerste nu bereikt heeft, denk ik: dat wil ik ook.’
Tussen trainen en uitgaan
Volgens Mido is het behouden van jeugdspelers in de puberteit misschien wel de grootste uitdaging voor de toekomst. ‘Op een gegeven moment ontdekken ze andere dingen, en dan gaan ze liever ’s avonds met vrienden uit dan naar de training. Dat is logisch, het hoort bij die leeftijd.’ Dan is het volgens Mido extra belangrijk dat je als trainer dichtbij blijft. ‘Want je kunt ze niet dwingen, maar je moet ze wel blijven laten zien wat sport ze kan brengen.’
Dat spelers op jonge leeftijd afhaken, snapt Boris. ‘Ik zit zelf ook in die fase. Soms ga ik uit, maar niet als ik de dag erna een wedstrijd heb. Dan weet ik wel wat ik belangrijker vind.’ Hij probeert de balans te houden tussen sport en sociale dingen. ‘Zolang ik waterpolo leuk vind, blijf ik gewoon doorgaan.’
Blik op de toekomst
Nu het kampioenschap binnen is, kijkt de club alweer vooruit. ‘We willen twee of drie spelers toevoegen aan het team,’ zegt Van Mil. ‘En dan volgend jaar weer voor de titel gaan.’ Of dat lukt, is afwachten. Maar dat ZPC Amersfoort met eigen spelers de top kan bereiken, is dit seizoen bewezen.
