AMERSFOORT – In wijkcentrum ’t Middelpunt klinkt zacht geroezemoes terwijl buurtbewoners binnenlopen voor een kop koffie. Op de Internationale Dag van het Geluk wordt hier duidelijk dat geluk niet voor iedereen vanzelfsprekend is. Achter de gesprekken schuilen verhalen over stress, eenzaamheid en de zoektocht naar mentaal welzijn.
Op donderdag 20 maart, de Internationale Dag van het Geluk, staat wereldwijd het thema welzijn centraal. Ook in Amersfoort wordt stilgestaan bij wat geluk betekent in het dagelijks leven. In wijkcentrum ’t Middelpunt komen buurtbewoners samen voor activiteiten en ontmoeting. Hier wordt zichtbaar hoe mentale gezondheid en geluk met elkaar verweven zijn.
Binnen in het buurthuis zitten enkele bezoekers aan tafels met koffie en thee. Sommigen praten met elkaar, anderen kijken rustig om zich heen. Volgens coördinator Margriet Guiver-Freeman speelt het buurthuis een belangrijke rol in het welzijn van de buurt.
‘Dat mensen plezier hebben in het leven en zich niet eenzaam voelen, dat is voor mij geluk,’ zegt Guiver-Freeman. ‘Hier proberen we dat te ondersteunen door een plek te bieden waar mensen welkom zijn en contact kunnen maken.’
Volgens haar ziet ze regelmatig signalen van stress en mentale problemen bij bezoekers. ‘Niet bij iedereen, maar er zijn zeker mensen die veel last hebben van stress en vooral van eenzaamheid,’ legt ze uit. ‘Je merkt dat mensen behoefte hebben aan aandacht en contact, maar het moeilijk vinden om dat zelf te zoeken.’
De oorzaak van die eenzaamheid is volgens haar niet eenvoudig aan te wijzen. ‘Er zijn veel redenen, maar wat we vaak zien is dat mensen meer aan hun lot worden overgelaten dan vroeger. De gemeenschapszin is minder sterk geworden.’
Om dat tegen te gaan organiseert het buurthuis activiteiten en workshops, zoals bijeenkomsten waarin mensen leren hun netwerk te versterken. ‘Dat helpt echt,’ zegt Guiver-Freeman. ‘Mensen leren wat ze zelf kunnen doen om meer verbinding te krijgen.’
Niet alleen in het buurthuis, maar ook vanuit professioneel perspectief wordt gekeken naar geluk en mentale gezondheid. Psychosociaal therapeut Imre Bunnik van Vitae Counseling geeft aan dat geluk niet iets is wat constant aanwezig is.
‘Geluk is geen constante ervaring,’ zegt Bunnik. ‘Het gaat om momenten waarop je tevreden bent en kunt genieten van wat er is, in het hier en nu.’
Opvallend is dat hij geen directe relatie ziet tussen geluk en mentale gezondheid. Toch benoemt hij factoren die volgens hem belangrijk zijn voor mentaal welzijn, zoals rust, beweging en dankbaarheid. ‘Mensen zijn vaak met hun gedachten niet in het moment,’ legt hij uit. ‘Ze zijn bezig met verwachtingen en doelen.’
Volgens Bunnik speelt prestatiedruk daarin een grote rol. ‘In de westerse cultuur heerst het idee dat alles maakbaar is. Als iets niet lukt, voelen mensen zich snel tekortschieten. Dat zorgt voor stress.’
Ook sociale media hebben volgens hem invloed op hoe mensen zich voelen. ‘Mensen vergelijken zich met anderen, bijvoorbeeld met influencers. Daarnaast krijgen ze vooral informatie te zien die aansluit bij hun eigen voorkeuren. Dat beïnvloedt hun beeld van de werkelijkheid.’
Over de vraag of mentale problemen vaker voorkomen dan vroeger, is hij terughoudend. ‘Ik betwijfel of dat echt zo is. Mensen zoeken tegenwoordig eerder hulp, waardoor het zichtbaarder is.’
In het buurthuis wordt juist de dagelijkse impact van die problemen zichtbaar. Bezoekers komen binnen met uiteenlopende zorgen, maar hebben vaak één ding gemeen: de behoefte aan contact.
‘Het feit dat we er zijn, maakt al verschil,’ zegt Guiver-Freeman. ‘Mensen kunnen hier terecht, krijgen aandacht en voelen zich gezien.’
Volgens haar ligt een deel van de oplossing ook bij mensen zelf, al is dat niet altijd makkelijk. ‘Zelf contact zoeken helpt, maar dat vinden veel mensen lastig. Daarom proberen wij ze daarin te ondersteunen.’
Beide geïnterviewden benadrukken het belang van kleine, dagelijkse stappen. Waar Bunnik wijst op dankbaarheid en leven in het moment, legt Guiver-Freeman de nadruk op verbinding en actief deelnemen aan de samenleving.
Op de Internationale Dag van het Geluk wordt zo duidelijk dat geluk voor veel mensen niet vanzelfsprekend is. In Amersfoort laten zowel hulpverleners als buurtinitiatieven zien dat aandacht, contact en bewust leven een belangrijke rol spelen in het verbeteren van mentale gezondheid.
‘Je hebt zelf meer in de hand dan je denkt,’ zegt Guiver-Freeman. ‘Maar soms heb je wel een plek nodig waar je kunt beginnen.’
Martine, Diana en Esther zijn coaches van Lifestyle Club Amersfoort. In april starten zij een traject van 8 weken, waarbij ze Amersfoorters helpen met gewichtsverlies. Diana en Martine weten te vertellen wat voor effect een gezonde levensstijl heeft op je mentale gezondheid.
