Lunchroom Vrije Gasten gaat fuseren met Lunchclub 033. Met deze samenwerking willen de ondernemers efficiënter werken, kosten besparen en tegelijkertijd ruimte creëren voor groei. De verandering betekent niet alleen een nieuwe manier van werken, maar heeft ook gevolgen voor de beleving van klanten.

De eigenaar van Vrije Gasten, Dennis Aldenzee, ziet de fusie als een logische stap. ‘We hebben hiervoor gekozen om te groeien en een kostenreductie te realiseren,’ legt hij uit. ‘Kortom, een efficiënter werkproces. Door samen te werken kunnen we slimmer organiseren en beter inspelen op de toekomst.’ Volgens Aldenzee speelt de huidige situatie in de horecasector daarin ook een rol. ‘Je merkt dat kosten stijgen en dat het steeds belangrijker wordt om efficiënt te werken. Dan ga je als ondernemer nadenken over hoe je dat het beste kunt aanpakken. Deze samenwerking biedt daarin kansen.’

De fusie brengt volgens hem grote veranderingen met zich mee binnen de organisatie. ‘Eigenlijk verandert er best veel,’ zegt hij. ‘De doelstellingen zijn efficiënter werken en groei realiseren. Dat heeft invloed op de manier waarop we werken, maar ook op de dynamiek binnen het bedrijf. Uiteindelijk zorgt die kostenreductie ervoor dat we financiële ruimte krijgen om verder te groeien.’

De aankondiging van de fusie werd in eerste instantie met enige voorzichtigheid ontvangen. ‘Medewerkers reageerden eerst afwachtend,’ vertelt Aldenzee. ‘We hebben een overleg gehad waarin we alles hebben uitgelegd. Uiteindelijk pakte het positiever uit dan ik had verwacht.’ Ook klanten reageren overwegend positief, al merkt hij dat de impact voor hen anders is. ‘Klanten hebben in dat opzicht niet zo veel te willen,’ zegt hij nuchter. ‘Maar de mensen die het nieuws hebben gehoord, reageren eigenlijk allemaal positief. Vooral omdat er door deze samenwerking meer mogelijk wordt.’

De fusie heeft wel gevolgen voor de identiteit van Vrije Gasten, dat in Amersfoort bekendstaat om zijn lunchconcept. ‘We behouden het beste van Vrije Gasten,’ legt hij uit. ‘Het basisproduct blijft hetzelfde en ook de service verandert niet.’ Toch zal de ervaring voor klanten anders worden. ‘We gaan over naar een pick-up point in plaats van een fysieke winkel met eetgelegenheid,’ zegt Aldenzee. ‘Dat betekent dat er mensen zullen zijn die dat minder prettig vinden. Sommige gasten kwamen hier juist om even te zitten en een broodje te eten. Dat verandert nu.’

Daar staat tegenover dat de onderneming zich meer gaat richten op online groei en een breder aanbod. ‘We focussen ons veel meer op online,’ vertelt hij. ‘Ik denk dat dat de identiteit uiteindelijk juist versterkt. We gaan uitbreiden in de breedte en meer services aanbieden. Daardoor vergroten we onze naam in de regio.’

Voor Aldenzee zelf betekent de fusie ook een belangrijke persoonlijke verandering. ‘Het helpt mij om minder kwetsbaar te zijn als ondernemer,’ zegt hij. ‘Ik wil meer toekomen aan echt ondernemen, in plaats van vooral meewerkend eigenaar te zijn.’

Die verschuiving moet ruimte geven voor verdere ontwikkeling van het bedrijf. ‘Ik krijg meer tijd en ruimte om me te richten op groei,’ legt hij uit. ‘Denk aan sales en andere activiteiten die bijdragen aan de ontwikkeling van Vrije Gasten en Lunchclub 033. Dat is uiteindelijk waar we naartoe willen.’ Met de fusie zetten beide lunchzaken een stap richting de toekomst, waarin samenwerking en aanpassing aan nieuwe omstandigheden centraal staan.