AMERSFOORT CENTRUM – In bibliotheek Eemland kwamen inwoners gisteren samen voor de jaarlijkse Keti Koti Dialoogtafel, een avond over vrijheid, gelijkwaardigheid en verbinding. Voorafgaand aan de gesprekken vond een bijzonder ritueel plaats: deelnemers smeerden elkaars polsen in met kokosolie, een symbolisch gebaar van zorgen verbondenheid. Pas daarna mochten de gesprekken echt beginnen.

Tussen de aanwezigen zat ook wethouder Micheline Paffen-Zeenni, verantwoordelijk voor onder meer inclusie en diversiteit. Ze sprak over het belang van een stad waar iedereen zichzelf kan zijn.

‘Ik ben hier omdat ik diversiteit en inclusie ontzettend belangrijk vind. We moeten met elkaar vieren hoe mooi het is dat mensen verschillend zijn, en dat we desondanks allemaal mensen blijven. Juist die verschillen maken onze samenleving rijker.

De gemeente heeft hierin een belangrijke rol. Wij hebben de plicht om mensen met elkaar te verbinden, zowel in de stad als in de dorpen. We moeten het goede voorbeeld geven, want ieder mens is gelijkwaardig aan de ander. Iedereen mag er zijn zoals die is. Als gemeente willen wij een inclusieve stad zijn, een plek waar iedere inwoner kan zijn wie hij of zij wil, met respect voor elkaar.

Daarbij is het essentieel dat mensen de ruimte krijgen om zich te ontwikkelen. Of je nu een andere afkomst hebt, een andere religie, tot de LHBTIQ+-gemeenschap behoort of een Keti Koti-achtergrond hebt, we zijn allemaal mensen. De gemeente moet die ruimte bieden en ervoor zorgen dat iedereen op een gelijkwaardige manier wordt behandeld.

Amersfoort is een stad met 132 nationaliteiten en nog veel meer culturen. Ongeveer een kwart van onze inwoners heeft een migratieachtergrond. Juist daarom is het zo belangrijk dat we aandacht blijven besteden aan diversiteit en inclusie. Dat is geen bijzaak, het is een voorwaarde voor goed samenleven.

De gesprekken van vanavond vond ik heel openhartig. Het is kwetsbaar als mensen durven te vertellen waar ze mee zitten of welke vooroordelen ze ervaren. De sfeer was veilig, en daardoor ontstonden echt diepe gesprekken. Dat vind ik prachtig, want dat is precies wat we willen bereiken: dat mensen elkaar beter leren begrijpen.

De afgelopen tijd ben ik bij veel activiteiten geweest die draaien om inclusie. Bij de opening, bij het Fluor Café bijvoorbeeld, dat was speciaal voor mensen met een beperking. Daarna was ik bij Onbeperkt Amersfoort, waar mensen met een visuele of fysieke beperking spraken over hun ervaringen. Dat was fantastisch. We hebben gesproken over de vooroordelen die er nog steeds bestaan: welke woorden kun je wel gebruiken, welke beter niet. Zulke gesprekken maken ons bewust van hoe we met elkaar omgaan.

Ik ben ook bij meerdere Keti Koti-bijeenkomsten geweest. Voor mij is dat heel waardevol, omdat het gaat over het erkennen van een gezamenlijk verleden. Het is belangrijk om te erkennen dat er fouten zijn gemaakt, en dat we destijds niet altijd rechtvaardig handelden. Alleen als je dat onder ogen ziet, kun je als samenleving groeien en samen verder gaan.

Daarnaast was ik bij een bijeenkomst die Over de grenzen heen heette. Daar ging het over arbeidsmigranten in Amersfoort. Ik hoorde verhalen over mensen die zo slecht worden behandeld dat ze uiteindelijk op straat belanden, soms zelfs met een verslaving. Dat raakt me enorm. Niemand verdient het om zo behandeld te worden. Als gemeente hebben we de verantwoordelijkheid om ook voor hen op te komen.

Ik vind dat je trots mag zijn op je eigen cultuur. Dat is juist de charme van onze samenleving: dat iedereen iets eigens meebrengt. Als je ziet hoe mensen zingen in hun eigen taal, met hun eigen muziek, verhalen en tradities, dan zie je hoe rijk die verscheidenheid is. Tegelijkertijd hebben we ook een gezamenlijke cultuur, iets wat we samen vormen, juist doordat we zo verschillend zijn.

Diversiteit is geen scheiding, het is een verrijking. We leren van elkaar, we groeien met elkaar en bouwen samen aan een inclusieve stad. Dat is het Amersfoort waar ik voor sta: een stad waarin iedereen zichzelf kan zijn, ongeacht afkomst, religie, beperking of seksuele oriëntatie.

Wat ik hoop, is dat al die activiteiten en gesprekken eraan bijdragen dat mensen elkaar beter begrijpen. Echt luisteren naar elkaar, ook als iemand anders is dan jij, is de kern van inclusie. We hoeven het niet altijd eens te zijn, maar we moeten elkaar wel de ruimte geven om er te mogen zijn. Wij willen als gemeente een stad zijn waarin iedereen zich welkom voelt en gewaardeerd wordt om wie hij of zij is. Dat is waar ik voor ga en waar we als Amersfoort voor staan. Iedereen mag er zijn zoals die is, dat is de basis van onze stad.

De sfeer in de bibliotheek in het Eemhuis was gezellig en kleurrijk. In het audio-fragment hoor je Machiel Keestra uitleg geven over wat de Keti Koti dialoogtafel inhoudt. Daarna de prachtige klanken van het koor.