Defensie investeert dit jaar meer geld dan ooit in campagnes om nieuw personeel te werven. De organisatie wil inspelen op de toenemende vraag naar militairen. Dat is ook in de regio Amersfoort te merken, waar de kazerne in Soesterberg volop draait en steeds meer jongeren zich aanmelden. Een van hen is Rick Leloux (24) uit Amersfoort. Hij begon op zijn negentiende bij Defensie, in een tijd waarin vooral over bezuinigingen werd gesproken. Vijf jaar later ziet hij hoe de waardering, het budget en het toekomstbeeld compleet veranderd zijn.

‘Toen ik begon, was er veel onzekerheid,’ vertelt hij. ‘Iedereen had het over minder geld en minder mensen. Nu is het andersom, Defensie wordt weer gezien als iets belangrijks, iets moois.’

 

Je bent op je negentiende begonnen bij Defensie. Wat trok je destijds aan?
‘Ik wilde geen standaard kantoorbaan, maar iets waarin ik actief bezig kon zijn en verantwoordelijkheid kreeg. Bovendien sprak het avontuur me aan, samenwerken, reizen en sterker worden. Ik wist toen nog niet precies wat ik wilde binnen Defensie maar dat heb ik uiteindelijk wel gevonden’

 

Wat is precies jouw functie?
‘Ik werk nu in de logistiek. Dat betekent dat ik ervoor zorg dat alles wat militairen nodig hebben op de juiste plek komt: voertuigen, uitrusting, brandstof, noem maar op. Zonder goede logistiek staat alles stil. Het is een functie waarin je constant moet plannen, organiseren en snel schakelen. Soms heb ik dagen waarin ik de hele dag op de snelweg zit.’

 

Toen je begon, was er sprake van flinke bezuinigingen. Hoe was dat?
‘Veel mensen vroegen zich af of het leger nog wel toekomst had. Toch voelde ik dat ik het moest doen. En nu, vijf jaar later, is alles anders. Door de inval in Oekraïne beseffen mensen weer hoe belangrijk veiligheid en defensie zijn. Dat geeft het werk ook meer erkenning.’

 

Nederland investeert flink in Defensie. Merk jij dat?
‘Ja, zeker. Niet alleen qua middelen en materieel, maar ook qua waardering. Je merkt dat veel mensen trots zijn op wat wij doen. En eerlijk gezegd, het salaris is ook een stuk beter geworden. Toen ik begon verdiende ik weinig, maar de laatste jaren is dat echt verbeterd. Dat is wel echt heel chill.’

 

Je wilde al vroeg op jezelf wonen, maar dat lukte niet meteen?
‘Klopt. Ik wilde eigenlijk rond mijn twintigste op mezelf gaan wonen, maar in Amersfoort is het woningtekort enorm. Er was gewoon niets betaalbaars beschikbaar. Uiteindelijk heeft iemand binnen Defensie me geholpen. Via hem kon ik toch een woning vinden in Amersfoort. Daar ben ik echt dankbaar voor. Zo kon ik dichtbij mijn familie en vrienden blijven wonen.’

 

Je bent op oefening geweest in Irak, Litouwen en Amerika. Wat blijft je daarvan bij?
‘Elke oefening was anders, maar allemaal leuk en leerzaam. In Irak werkten we samen met lokale militairen, wat me een realitycheck gaf. In Litouwen draaide het om NAVO-samenwerking en paraatheid. En in Amerika zag ik hoe groot en technisch Defensie kan zijn.’

 

Wat vind je het mooiste aan werken bij Defensie?
‘Het kameraadschap, ik werk met mensen die ik volledig vertrouw. Je maakt soms lange dagen, soms onder zware omstandigheden,. Die band is moeilijk te beschrijven, maar het is iets wat je bij weinig andere banen vindt denk ik.’

 

Wat zou je jongeren uit Amersfoort willen zeggen die twijfelen over een baan bij Defensie?
‘Als je op zoek bent naar uitdaging en zekerheid, doe het. Defensie is niet zomaar een baan, het gaat wel echt een beetje je leven worden. Je leert samenwerken, discipline, en je ontdekt dingen over jezelf die je nog niet wist. In het begin vond ik het schieten met automatische wapens ook erg vet.’

 

Tot slot: hoe is de kazerne in Soesterberg voor jou?
‘Het is een leuke plek, ook omdat veel collega’s uit de regio komen. De sfeer is meestal goed en er is ruimte voor humor. Ook is het fijn dat het zo dichtbij Amersfoort is, na een werkdag ben ik in tien minuten thuis. Dat blijft fijn.’