Het Soesterkwartier staat in Amersfoort al jaren bekend als een wijk waar bewoners rondom kerst opvallend fanatiek hun huizen en tuinen verlichten. Waar elders een paar lampjes aan de gevel hangen, pakken bewoners hier traditiegetrouw groots uit: van felverlichte tuinen tot complete lichtconstructies die hele straten veranderen in fonkelende decors.

Die uitbundigheid is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een herkenbaar fenomeen van de kerstperiode in de Amersfoortse arbeiderswijk. Lokale organisaties noemen het Soesterkwartier niet voor niets ‘dé kerstwijk van Amersfoort.’

Een van de huizen die jaarlijks opvalt, is dat van Hans van Doorn. Zijn deelname aan de kerstversiering ontstond elf jaar geleden per toeval. ‘Ik vond een ijzeren kerstman bij de kringloop en bond er wat lichtslangen aan,’ vertelt Van Doorn. ‘Het was eigenlijk een grap, maar toen ik merkte hoeveel vreugde het mezelf én anderen bracht, ben ik er nooit meer mee gestopt.’

Talloze huizen in en rondom de wijk zijn uitgebreid gedecoreerd met flikkerende gekleurde lampjes, opblaasfiguren, kunstsneeuw en zelfgebouwde elementen. Sommige bewoners gaan ver, met complete iglo-constructies in de voortuin en gevels die volledig zijn omhuld door lichtslangen. Er zit veelal uren, en soms zelfs dagen, werk in het tot leven wekken van de sfeervolle tuinen en gevels.

In sommige straten werken bewoners samen. Ze spannen lichtslangen van huis naar huis, waardoor een gloeiende tunnel ontstaat. ‘Alsof je door een warme deken rijdt,’ aldus Van Doorn. ‘Het is een kleine moeite om aan deze heerlijke idioterie mee te doen.’

Ook elders in de wijk zijn kersttuinen uitgegroeid tot ware bezienswaardigheden. In de Eikstraat stond in 2017 zelfs een complete kersttuin met levensgrote figuren en knipperende verlichting, die zo bekend werd dat er een VR-video van werd gemaakt zodat mensen hem thuis konden bekijken.

Voor van Doorn is de populariteit makkelijk te verklaren. ‘December is voor veel mensen zwaar. Dan helpt het als de wijk iets heeft dat plezier en contact teweegbrengt. Je ziet kinderen met hun ouders langs de huizen lopen, met een glimlach van oor tot oor. Het zijn kleine momenten, maar ze verbinden.’