CENTRUM – Michael van Wegen (LoopNu) heeft samen met zijn collega Mick Borsten de Kerstmannenloop in Amersfoort georganiseerd. Het evenement is met een groot aantal gestegen ten opzichte van vorig jaar. De Kerstmannenloop trok dit jaar een record aantal deelnemers en zat al ruim van tevoren vol. Zonder georganiseerde reclame wist het evenement flink te groeien. Hoe kreeg de organisatie dat voor elkaar?
Hoeveel deelnemers deden er dit jaar mee, wanneer merkten jullie dat het drukker werd en hebben jullie daar bewust op ingezet?
“Dit jaar hadden we ongeveer 1.700 deelnemers, zo’n 500 meer dan vorig jaar. We merkten al vroeg dat het drukker werd, direct toen de inschrijving in de zomer openging kregen we al veel aanmeldingen. Veel mensen wilden er graag bij zijn en zich op tijd verzekeren van een kaartje. We probeerden eigenlijk niet te veel reclame te maken, want we willen niet te groot worden. Het evenement groeit vooral via mond-tot-mondreclame en trouwe deelnemers die elk jaar terugkomen. Omdat we beperkt willen groeien, doen we ook weinig met social media.”
Waarom willen jullie niet te snel groeien en welke uitdagingen brengt een groter deelnemersaantal?
“Het moet wel behapbaar zijn, en gestaag groeien. Als je ineens vijf- of zeshonderd deelnemers meer hebt wordt de sliert heel lang. Het moet wel veilig blijven. Daarnaast moeten we rekening houden met het aantal kerstpakken dat we inkopen. We willen graag groeien, maar wel geleidelijk en verantwoord.”
Klopt het dat vooral het aantal vrouwelijke deelnemers is toegenomen en heeft u daar een verklaring voor?
“Vrouwen waren eigenlijk altijd al een grote groep binnen de Kerstmannenloop. Omdat we nu sneller vol zitten zie je dat mannen zich soms te laat inschrijven, waardoor er meer vrouwen meedoen. Een duidelijke verklaring heb ik niet, maar ik denk dat vrouwen sport en gezondheid steeds belangrijker vinden. Daarnaast is dit evenement heel sociaal en gezellig, en dat spreekt veel vrouwen aan. Je ziet ook steeds meer vriendinnengroepen die samen meedoen, voorheen waren dat meer jongensgroepen.”
Wat maakt de Kerstmannenloop zo toegankelijk en waarom komen zoveel mensen elk jaar terug?
“De sfeer is heel open en inclusief. Iedereen is gelijk in hetzelfde pak en het maakt niet uit of je snel loopt of wandelt. We hebben deelnemers in een rolstoel die mee worden geduwt. Ook ooit iemand op een segway die wat moeilijker te benen was. Iedereen kan meedoen. Mensen schrijven zich vaak, eigenlijk altijd wel, in als groep en lopen ook samen. Er zijn geen individuele mensen die zich inschrijven. Het draait echt om verbondenheid en plezier, niet om prestaties, er zijn geen winnaars of verliezers. Dat is ook waarom veel deelnemers elk jaar terugkomen.”
Wat doet het met u als organisator om dit te zien en hoe ziet u de toekomst van de Kerstmannenloop?
“Het is heel leuk en bijzonder om te zien hoeveel mensen plezier beleven aan het evenement. Je ziet veel bekende gezichten en krijgt na afloop en op de afterparty veel positieve reacties. Tegelijk is het soms lastig, omdat we mensen moeten teleurstellen als het vol zit. Voor de toekomst willen we wel verder groeien, misschien richting de 2.000 deelnemers. En we dromen van een grotere afterparty. Maar alles moet wel veilig en beheersbaar blijven. Uiteindelijk draait het om gezelligheid, sportiviteit en samen iets moois neerzetten.”
