CULEMBORG – De gemeente overweegt een forse subsidieverlaging voor kinderboerderij De Heuvel, wat waarschijnlijk het einde zou betekenen voor de faciliteit. Jan Bassa, die al 25 jaar bij Gemeente Culemborg werkt – waarvan zes bij de kinderboerderij – ziet dagelijks wat de plek betekent voor kinderen en gezinnen in de stad. Hij hoopt dat deze keuze goed wordt doordacht; “Als je dit sluit, komt het nooit meer terug”.
door: Sam Ahlbom
We zijn met Jan Bassa in gesprek geweest, hij vertelde ons over zijn werk, de waarde van de kinderboerderij en de toekomst ervan.
Jan is al 25 jaar werkzaam bij de gemeente Culemborg waar hij begon als medewerker in de buitendienst. De afgelopen zes jaar is hij verantwoordelijk voor de kinderboerderij, de begrazing en de plantage.
De kinderboerderij is heel toegankelijk.
“We zijn zes dagen per week open, zonder entreeprijs. Dus iedereen met of zonder portemonnee kan hier terecht. Er is voor de rest ook niks te koop, alleen een bak koffie die je uit de automaat kunt halen.” Deze toegankelijkheid is volgens Jan de reden dat het een breed publiek trekt (ongeveer 90.000 bezoekers per jaar), waarvan een groot deel dus niet zou kunnen komen als er wel een prijskaartje aan hing. “Ik denk dat zo’n 30 tot 40 procent van de bezoekers geen of heel weinig geld te besteden heeft”.
Daarnaast wil de boerderij graag zoveel mogelijk kunnen tonen. Bij de geboorte van een dier bijvoorbeeld – mits die gezond en niet gestrest is – houden ze ook graag de deuren open voor mensen om de bevalling mee te maken. “Wij zijn wat dat betreft heel open, we willen alles laten zien, we willen alles uitleggen”.
Financiering van de kinderboerderij.
Een tijdje geleden is de boerderij op de lijst gezet van ‘mogelijke bekortingen op financiering’. Het gaat hierbij om een bedrag van ongeveer 120.000 euro. De realisatie hiervan zal zware gevolgen hebben. Jan is ervan overtuigd dat de boerderij dicht zal gaan als dat besluit wordt getrokken.
Zelf kunnen ze er bij de boerderij niets aan doen om de gevolgen van de mogelijke bezuiniging op te vangen, omdat het eigendom is van de gemeente. “wij mogen daar niks mee doen, want dan gaan we tegen onze baas in. Alleen partijen rondom ons heen mogen wat doen, en dat gaat lastig”. Zo is er een denktank opgericht die kijkt naar manieren om de kinderboerderij te verzelfstandigen, maar daar zit Jan niet op te wachten. “Het zou een stichting kunnen worden, maar persoonlijk zie ik dat helemaal niet zitten”.
Volgens Jan is de waarde van de boerderij niet alleen in geld uit te drukken, en hij vindt dat de gemeente dat beter moet inzien en waarderen. “We kosten misschien geld, maar we leveren de samenleving meer op dan alleen dat bedrag”.
Wat zou dit betekenen voor Culemborg?
Als de gemeentelijke subsidie daadwerkelijk verdwijnt, betekent dat volgens Jan een concreet einde van kinderboerderij De Heuvel, omdat de boerderij volledig afhankelijk is van de financiering.
Er wordt bewust geen entree gevraagd en consumptie te koop gesteld, zodat iedereen welkom is. Verzelfstandiging ziet Jan dus ook niet zitten aangezien er dan een prijskaartje aan komt te hangen en de toegankelijkheid vervalt. “We ontzorgen hier mensen” zegt Jan. “Iedereen kan hier gewoon ‘zijn’, zonder zorgen of er wel een ijsje of uitje betaald kan worden”.
Wie de kinderboerderij sluit, doet meer dan alleen een hek op slot draaien. Zo verliezen namelijk honderden gezinnen een kosteloze en veilige ontmoetingsplek. Maar ook de sociale, educatieve en maatschappelijke structuur van de stad kan geraakt worden.
Ondanks de situatie blijft Jan nog redelijk positief. “We zijn in eerste instantie uit het veld geslagen geweest toen we dit te horen kregen, maar uiteindelijk ligt die beslissing bij iemand anders, en tot die is gemaakt, blijven we doen wat we altijd hebben gedaan; zorgen voor de dieren en zorgen voor de mensen”
In dit audiofragment hoor je Stijn van Asselt in gesprek met Jan Bassa van kinderboerderij De Heuvel in Culemborg, over de toekomst, de politiek en het leven tussen de dieren.
