CULEMBORG – Al bijna 30 jaar lang is de Culemborgse Kerstfair een vaste traditie in de binnenstad. In het weekend van 13 en 14 december vult het Oude Stadhuis zich opnieuw met tientallen kraampjes, sfeervolle versieringen en vele bezoekers. In dit gesprek met de organisatie gaat het over het succes van de markt, de uitdagingen en wat er dit jaar te ontdekken valt.
Door: Stijn van Asselt
Wat maakt de Kerstfair in Culemborg zo bijzonder?
“Het is écht een binnen-evenement. Je hoeft niet in de kou over een plein te struinen: je komt binnen in een prachtig oud gebouw dat al sfeer uitstraalt van zichzelf. En wat we verkopen, is heel gevarieerd. Geen standaard kledingkramen zoals je op grote markten vaak ziet, maar cadeauartikelen, kerstartikelen en bijzondere vondsten. Mensen komen hier echt om iets leuks te kopen voor de feestdagen.”
Hoe weten bezoekers de fair ieder jaar weer te vinden?
“De meeste Culemborgers weten inmiddels wel: in december moet je naar het Oude Stadhuis. Toch adverteren we elk jaar bewust. In de Culemborgse Courant, de Uitkrant, via Facebook en Instagram. Maar het blijft een project zonder groot budget. Mond-tot-mondreclame helpt ook enorm, het is een traditie geworden.”
Dit is inmiddels al bijna de 30e editie. Hoe is de fair in de loop der jaren gegroeid?
“Vroeger was het heel klein: alleen in de kelder van het Oude Stadhuis. Tijdens de renovatie van het gebouw zijn we een paar jaar uitgeweken naar het Weeshuis. Toen we terug konden, stonden we nog steeds alleen beneden in de kelder en hal. Vijf jaar geleden zijn wij erbij gekomen en zijn we direct gaan uitbreiden. Nu gebruiken we de hele begane grond én de kelder. Dat geeft veel meer ruimte.”
Wat kunnen bezoekers dit jaar verwachten?
“Gezelligheid, dat staat echt bovenaan. Daarnaast veel afwisseling: sieraden, keramiek, handgemaakte kaarten, glaswerken, maar ook antieke kerstballen en brocante. Het zijn vaak hele oude en unieke dingen. We hebben 32 stands, en het merendeel komt elk jaar terug, maar we zorgen ook altijd voor nieuwe deelnemers om verrassend te blijven.”
Jullie hebben er bewust voor gekozen om geen eten te verkopen. Waarom?
“Het gebouw is daar gewoon niet geschikt voor. Het is te warm en te krap om met eten te gaan werken. Eten hoort buiten, vinden wij. Binnen draait het helemaal om leuke spullen en de sfeer. En als je toch trek krijgt: de HEMA zit aan de overkant.”
Waarom is juist het Oude Stadhuis de perfecte locatie?
“Het is een schitterend pand in het centrum. Het zit vol geschiedenis en sfeer. Een grote groep vrijwilligers versiert het gebouw op de vrijdag ervoor met kerstbomen, lichtjes en slingers. Het is prachtig om te zien.”
Welke uitdagingen komen kijken bij de organisatie?
“Vooral vergunningen en veiligheid. Dat wordt ieder jaar strenger en dat is begrijpelijk, maar soms lastig. De brandweer komt controle uitvoeren en we moeten zorgen dat paden vrij blijven, dat er niet wordt gerookt, geen waxinelichtjes… We willen geen politieagent spelen, dus we maken iedereen vooraf heel duidelijk wat wel en niet kan.”
Hoe vind je nieuwe standhouders?
“We nodigen eerst de mensen uit die eerder bij ons hebben gestaan, dat zijn er zo’n 60 à 65. Veel daarvan komen uit Culemborg. Daarna gaan we actief zoeken: we bezoeken andere evenementen, kijken rond op markten, spreken mensen aan. Afgelopen zaterdag was ik bij het ontsteken van de Engel. Daar was iemand die mutsen verkocht gemaakt van oude dekens, hartstikke leuk. Dan vraag ik meteen de contactgegevens, want dat past goed bij ons.”
Wat hoopt u dat bezoekers meenemen uit dit weekend?
“Het liefst natuurlijk een tas vol mooie cadeaus. Maar vooral: een goed gevoel. Gezelligheid. Dat je twee uurtjes rondloopt tussen lichtjes en kraampjes, fijne gesprekken hebt en even echt in de kerstsfeer komt. Daar doen we het voor.”
Tot slot: wanneer kunnen mensen komen?
“Op zaterdag 13 december van 10.00 tot 16.00 uur. Op zondag 14 december beginnen we later, om 11.00 uur, omdat veel mensen eerst naar de kerk gaan. Ook dan gaat de fair door tot 16.00 uur. Zo sluiten we goed aan op wanneer het meeste publiek komt.”
