CULEMBORG – Rond de dag van de mensenrechten op 10 december organiseert Amnesty International de schrijfactie Write4Rights. Dan worden over de hele wereld brieven geschreven voor negen verschillende mensen van wie de mensenrechten ernstig worden geschonden. Ook Culemborg deed dit jaar weer mee. Op 9 en 11 december kon je in actie komen. Conny de Laat de nieuwe voorzitter vertelt over de actie en haar rol binnen Amnesty Culemborg.
Wat is uw rol als voorzitter?
“Als voorzitter van zo’n vrijwilligersgroep als Amnesty Culemborg ben je eigenlijk een soort meewerkend coördinator. Dus je houdt het totaaloverzicht van alles wat we doen. Maar je doet ook gewoon zelf mee. Als er dingen georganiseerd moeten worden, of er moet gebeld worden. Je bent niet een voorzitter zoals je bij een landelijke club zou zijn. Het is een lokale afdeling van Amnesty. En die heeft Amnesty er heel wat. Wij zijn er dan één van. Wij doen verschillende activiteiten. Dus we hebben de schrijfavonden. Waar we net als vandaag protestbrieven schrijven aan wat ik dan foute regimes noem. Maar ook hart onder de riem kaarten, voor de gevangenen of familie zelf. Naast die vaste schrijfavonden die we één keer in de maand doen. En dan één keer in het jaar. Met een groot evenement zoals vandaag. Doen we dat ook elke maand in de bibliotheek van Culemborg. Op de laatste donderdagavond van elke maand. En dan is er eigenlijk altijd een vaste groep mensen die komen schrijven.
En elke keer zijn er ook wel weer nieuwe mensen die dan komen kijken of ze ook kunnen meedoen. Dat is wel heel leuk. Dat is de groep brieven schrijven. Dan hebben we de groep die zich bezighoudt met de scholen. Zij verzorgen lessen op middelbare scholen. Dan hebben we een groep die de jaarlijkse collecte organiseert. En dan nog een groep die dan bijvoorbeeld op de vrijwilligersmarkt of seniorenbeurs gaat staan.
Ik ben degene die zorgt dat het allemaal op elkaar aangesloten is. En dit ook in de gaten houdt. Moeten we nog extra vrijwilligers regelen voor de activiteiten of de publiciteit eromheen? Dus bij de lokale pers spring ik dan bij, want dagen zoals vandaag zijn erg druk. Ik ben er ook voor contacten met het landelijk bureau in Amsterdam.”
Hoe bent u bij deze rol gekomen?
“Via via. Zoals dat dan gaat in plaatsen zoals Culemborg. Ik ben wel iemand die in Culemborg al veel vrijwilligerswerk heb gedaan. Op allerlei plekken. Ik heb in de lokale politiek gezeten. Ik ben daarna minder gaan werken en toen zei iemand als je minder gaat werken kan je misschien ook vrijwilligerswerk gaan doen. Hij gaf twee opties, de een was Amnesty International en ik dacht meteen dat zou ik wel graag willen. Ik heb ze benaderd en gesprekken gevoerd. Gesproken met de oud-voorzitter Kees van Bockel. Toen was het liefde van twee kanten. En ben ik vandaag begonnen als voorzitter.”
Wat gebeurt er tijdens een dag zoals vandaag?
“De dag begint rond 10.00 uur en duurt tot ongeveer 20.00 uur ’ s avonds. Mensen kunnen gedurende de hele dag binnenlopen en brieven schrijven. De officiële opening wordt gedaan door de nieuwe burgermeester, Marinka Mulder. Ik neem ook het stokje over van Cees van Bockel. Hij is ongeveer 35 jaar actief geweest voor Amnesty International en de laatste jaren onder andere als voorzitter. Verspreid over de dag zijn er verschillende dichters die hun werk voorlezen en in de avond komt er een muzikant.”
Schrijven jullie altijd voor dezelfde mensen op zo’n avond of dag?
“Nee, dat is altijd verschillend. De mensen worden uitgekozen door Amnesty International. Vaak willen mensen liever voor bijvoorbeeld een vrouw schrijven, maar Amnesty maakt hierin geen onderscheid. Mensen in nood zijn mensen in nood. Maar mensen die schrijven, bepalen natuurlijk zelf voor wie en wat ze schrijven en wat voor naam er onder wordt gezet. Zodat ook duidelijk is dat er geen computer of AI achter zit. Het zijn echt mensen die daar zitten en een brief schrijven.”
Waarom is het zo belangrijk om te blijven schrijven?
“Het lijkt altijd alsof brieven schrijven iets is wat ouderwets is. Mensen kunnen ook op de computer dingen schrijven en e-mails versturen. Alleen wat zo mooi is aan Amnesty, brieven schrijven wordt al jaren lang gedaan en het is uiterst succesvol. Je moet het zo zien als iemand ergens vast zit en we beginnen brieven te schrijven, dat is vaak wereldwijd en dan komen er postzakken vol met brieven en kaartjes ergens aan of bij de familie. Het effect is gewoon heel groot. Voor een eenvoudige brief krijg je mooie resultaten als mensen vrijkomen.
Het gaat natuurlijk om aandacht vragen. Dit zijn mensen die het grootste risico lopen dat ze vergeten worden. Daarmee is er geen druk op de betreffende regering om ze een eerlijk proces te geven of om ze vrij te laten. Dan kan een regering doen wat ze willen. Publiciteit is macht.”
In deze audioreportage neemt Myrthe Buijs u mee tijdens de opening van de actie Write4Rights, die wordt geopend door de burgemeester. Ook kunt u luisteren naar Bettie en Kezban die vertellen waarom zij aanwezig zijn vandaag en voor wie zij schrijven.
