CULEMBORG – Paarse Vrijdag is op 12 december ook in Culemborg weer gevierd. Zo werd de regenboogvlag gehesen bij het stadskantoor en vond er een viering plaats. LHBTQ-community Queeremborg hielp hierbij. Jeanette Slootbeek, voorzitter van de community, vertelt over de aandachtspunten en de uitdagingen rondom Paarse Vrijdag.
Door: Fem Brouwer
Wat doet LHBTQ community Queeremborg?
‘Queeremborg, dat is Culemborg Queer, dat vonden we wel een leuke naam. We zijn een kleine club en we zijn vijf jaar geleden begonnen. We proberen verschillende doelgroepen in Culemborg te bereiken om inclusiviteit te creëren voor queermensen. Dat doen we onder andere via een appgroep, waarin we dingen met elkaar uitwisselen. Mensen geven daarin aan waar ze behoefte aan hebben en wij proberen dat te faciliteren. Verder organiseren we één keer per maand een bijeenkomst om elkaar te ontmoeten. De gemeente is daar ook heel ondersteunend in. We proberen een verbinding te maken tussen verschillende generaties en ook van elkaar te leren. We willen een plek creëren waar mensen zichzelf kunnen zijn en zich kunnen ontwikkelen, om te ontdekken wie ze willen of kunnen zijn.’
Wat betekent Paarse Vrijdag voor jullie community en waar richten jullie je met Paarse Vrijdag vooral op?
‘Paarse Vrijdag is altijd belangrijk, maar tegenwoordig richten we ons vooral op het betrekken van jongeren bij de LHBTQ. Onze ervaring is dat dat steeds moeilijker wordt. We organiseren weleens activiteiten op scholen, maar vorig jaar zijn er een aantal incidenten gebeurd in Culemborg waardoor jongeren zich niet meer veilig voelen. Ons doel is juist dat jongeren het idee hebben dat ze in Culemborg een plek hebben waar ze veilig kunnen zijn en uit kunnen komen voor zichzelf en hun identiteit.
Wat hoopt Queeremburg te bereiken met het hijsen van de regenboogvlag op 12 december?
‘We merken dat het door de weerstand tegen de LHBTQ ingewikkelder is om Paarse Vrijdag te vieren. Wij willen ons niet richten op het negatieve zitten in een maatschappij waarin zoveel intolerantie is. We willen het juist vieren. Gelukkig helpt de gemeente ons daarbij. We hijsen de regenboogvlag bij het stadskantoor en zijn langs verschillende ondernemers in de binnenstad gegaan met de vraag of zij ook de vlag ook willen hijsen. Dat zijn er gelukkig steeds meer. Daarmee hopen we dat mensen in Culemborg het gevoel krijgen dat ze in een inclusieve stad leven en dat ze er mogen zijn.’
Merken jullie weerstand of terughoudendheid bij mensen als het gaat om Paarse Vrijdag of de LHBTQ-community?
‘Ja, er een aantal incidenten geweest in Culemborg waarbij sprake was van geweld tegen de queer community. We horen ook dat er weerstand is op scholen, zowel onder de leerlingen als onder docenten. Dat baart ons zorgen. Daarnaast speelt social media een grote rol. Wanneer wij iets plaatsen op Facebook of Instagram over Paarse Vrijdag, krijgen we helaas veel nare reacties. Dat blijft gewoon ingewikkeld.’
Hoe betrekken jullie mensen bij jullie community?
‘Bij jongeren blijft dat lastig. We doen activiteiten op scholen, maar de laatste jaren is daar steeds meer weerstand. We proberen nu via docenten en scholen te kijken hoe we jongeren toch kunnen bereiken en betrekken.’
Waarom is Paars Vrijdag op de dag van vandaag dan nog zo belangrijk?
‘Als je kijkt naar de maatschappij in Nederland, zie je dat de polarisatie toeneemt. Dat is ook een aanleiding voor de groeiende weerstand. Juist daarom is het belangrijk om aandacht te blijven besteden aan Paarse Vrijdag. De gemeente Culemborg streeft naar inclusiviteit en werkt aan beleid op dit gebied. Bij het hijsen van de vlag waren zowel de burgemeester als de wethouder van Culemborg aanwezig.’
Wat hopen jullie dan over vijf of tien jaar te veranderen in Culemborg of zelfs in heel Nederland op het gebied van acceptatie en we zijn in de LHBTQ-commissie?
‘Ik heb geen glazen bol, maar ik hoop dat er in Culemborg zoveel mogelijk mensen, en vooral jongeren, een plekje vinden waar ze zich veilig voelen.’
Op Paarse Vrijdag staat Culemborg stil bij diversiteit en jezelf kunnen zijn. Vandaag werd dat zichtbaar bij het hijsen van de paarse vlag door wethouder Daphne Bijvoet. In deze audioreportage spreekt Sara Suijkerbuijk met haar over het belang van deze dag, wat de vlag symboliseert en waarom dit moment ertoe doet voor de stad.
