CULEMBORG – Wat begint als een gedeeld idee van chefkok Bobby van Dam en wijnliefhebber Maarten Besseling groeit langzaam uit tot een nieuwe wijnbar. Aan de Markt, op nummer 20 in het stadscentrum van Culemborg, werken de twee ondernemers stap voor stap toe naar de opening van hun zaak. Vanaf het moment dat Bobby van Dam en Maarten Besseling het pand vinden, volgen maanden van plannen maken, vergunningen regelen, een tijdelijke pop-up en een verbouwing. Zo krijgt “de Wijnbar” langzaam vorm.
Het idee voor “de Wijnbar” ontstaat uit de samenwerking tussen Bobby van Dam en Maarten Besseling. Bobby van Dam is chefkok en heeft jarenlang in verschillende restaurants gewerkt. Voor hem is een eigen plek een langgekoesterde wens. Volgens Bobby van Dam sloot zijn wens goed aan bij de plannen van Maarten Besseling. ‘Maarten wou heel graag een plek waar je lekker met wijntjes kan zitten en aan de bar kan zitten. En ik wou heel graag een plek waar ik lekker kan koken als chef. Dus die twee kwamen hier bij elkaar.’ Maarten Besseling brengt juist een achtergrond in wijn en delicatessen mee. In zijn familie speelt wijn al generaties een rol. ‘Mijn opa is in 1974 met wijn begonnen en dat is later uitgegroeid tot delicatessen.’ Die combinatie vormt de basis van het concept dat van Dam en Besseling samen ontwikkelen.
Een idee dat past bij Culemborg
Volgens Besseling verandert het publiek in Culemborg de laatste jaren. Steeds meer mensen uit de Randstad verhuizen naar de regio, terwijl het horeca-aanbod daar nog niet altijd op aansluit. ‘Er zijn zoveel mensen uit de Randstad hier komen wonen. Alleen het aanbod in de binnenstad gaat niet helemaal mee met wat die mensen graag willen.’ Daardoor gaan inwoners volgens hem regelmatig naar andere steden wanneer ze uit eten willen. ‘Het is opvallend dat als ze oppas hebben voor de kinderen, dat ze naar Utrecht of Houten gaan om lekker te eten.’ Beide heren zien daarin juist een kans om iets nieuws toe te voegen aan de stad.
Op zoek naar een pand
Voordat de plannen concreet worden, moeten van Dam en Besseling eerst een geschikte locatie vinden. Uiteindelijk valt hun keuze op een pand aan de Markt. Volgens van Dam kost de zoektocht veel tijd. ‘Ondanks alle leegstand hier in Culemborg is het nog heel lastig om een pand te vinden.’ Na het vinden van de locatie begint een traject met vergunningen en voorbereidingen.
Een pop-up als eerste stap
In de periode voordat de verbouwing start, openen van Dam en Besseling tijdelijk een pop-up in het pand aan Markt 20. Daar verkopen ze wijn en koffie en maken ze alvast kennis met toekomstige gasten. Volgens van Dam blijkt dat een goede manier om alvast zichtbaar te zijn. ‘We hebben eigenlijk al drie maanden mensen gesproken en wijntjes verkocht en kopjes koffie geschonken.’ De pop-up fungeert voor van Dam en Besseling als een eerste kennismaking met het publiek in Culemborg.
Verbouwen tot wijnbar
Na de pop-up wordt de zaak tijdelijk gesloten om te beginnen met de verbouwing. Daarbij wordt het pand ingericht als wijnbar met een centrale bar en een open keuken. Van Dam houdt ondertussen het overzicht over de voortgang. ‘Zoals je ziet is de bar al een heel groot gedeelte af. De keuken ook, maar daar moeten nog alle apparaten in.’ Terwijl de werkzaamheden doorgaan, word er tegelijkertijd gewerkt aan de kaart en het concept.
Wijn, eten en muziek
“De Wijnbar” wordt een plek die de hele dag open is. Overdag ligt de nadruk op koffie en lunch, terwijl ’s avonds wijn en eten centraal staan. ‘Overdag is er goede koffie met een goede lunch en in de avond een daghap, een soort un plat du jour.’ Ook muziek krijgt een duidelijke plek in de zaak. Besseling heeft een achtergrond in de muziekwereld en wil dat terug laten komen in de sfeer. Daarom gaan ze muziek vanaf vinylplaten draaien.
Toewerken naar de opening
Wanneer de verbouwing klaar is, volgt eerst een feestelijke opening. Daarna start “de Wijnbar” met een volledige kaart. Na maanden voorbereiding kunnen Bobby van Dam en Maarten Besseling hun plan aan de Markt 20 in Culemborg uiteindelijk in praktijk brengen: een plek waar hun gezamenlijke passie voor wijn, eten en muziek samenkomt. Het streven is om 21 maart de deuren te openen.
