DE BILT – Wat een maand geleden begon als een kleinschalige bijeenkomst, is inmiddels uitgegroeid tot een groot succes. Op zondag 22 februari konden inwoners van De Bilt opnieuw aanschuiven bij de maandelijkse lunch, georganiseerd door Stichting MENS. De bijeenkomst heeft als hoofddoel om mensen samen te brengen die zich eenzaam voelen. Soms worden er zelfs hechte vriendschappen gesloten. Afgelopen zondag waren alle zestien stoelen aan de lunchtafel opnieuw bezet. Zowel vaste bezoekers als nieuwe deelnemers schoven gezellig aan voor een hapje en een praatje.

Volgens organisator Arnold Markus is een groot deel van het succes te danken aan mond-tot-mondreclame. ‘De vaste bezoekers die hier komen, nemen weer nieuwe mensen mee. Zo komen er steeds meer mensen met interesse in de lunch,’ vertelt hij. Vanwege de grote vraag naar een plekje aan tafel is het verplicht om vooraf aan te melden.

Veel bezoekers ervaren de lunch als meer dan een gewone maaltijd. Bezoeker Dennis (68) vertelt: ‘Ik heb mensen hier echt goed leren kennen. We doen nu vaak activiteiten samen en dat is toch leuker om samen te doen dan telkens alleen.’ Hij vindt dat de lunch structuur biedt, waardoor je niet zelf hoeft te bedenken wat je gaat doen. ‘Als mensen twijfelen of ze ook willen aanschuiven, zou ik zeggen: probeer het gewoon een keer.’

De lunch vindt elke laatste zondag van de maand plaats tussen 13.00 en 14.30 uur. In die tijd ontstaat er volgens organisator Arnold Markus een warme en vertrouwde sfeer. ‘Mensen weten dat ze hier elke maand welkom zijn. Doordat dit elke maand op de planning staat, weten bezoekers precies waar ze aan toe zijn,’ vertelt hij.

De keuze om de bijeenkomst op zondag te houden is bewust gemaakt. ‘Voor veel mensen is dat een lastige dag. Familie is vaak druk en kan niet altijd langskomen. Ook zijn de winkels meestal dicht, waardoor mensen sneller alleen thuis zitten,’ legt Markus uit. ‘Hier kunnen ze toch samenkomen. We zijn blij dat we een plek hebben gecreëerd waar mensen nieuwe vrienden kunnen maken.’

Markus organiseert al drie jaar lunches als vrijwilliger en raakte via Stichting MENS betrokken bij dit project. Behalve de tevredenheid van bezoekers is de lunch ook betaalbaar. ‘Voor vijf euro krijg je een lekkere maaltijd en een gezellige middag,’ vertelt Markus. Dennis voegt daaraan toe: ‘Je hoeft nergens anders over na te denken. Hier vond ik mijn vrienden en voelde ik me meteen welkom.’

Volgens Markus zijn deze ervaringen herkenbaar. ‘Veel mensen die hier komen, voelen zich eenzaam. Ze zijn vaak wat teruggetrokken en gaan weinig de deur uit. Daardoor wordt hun sociale kring steeds kleiner,’ zegt hij. Door ontmoetingen te organiseren, probeert hij die sociale cirkel te vergroten. Naast de lunch organiseert Stichting MENS ook ontmoetingsmiddagen en andere sociale activiteiten.

Hoewel de lunch bedoeld is voor alle leeftijden, bestaat het grootste deel van de bezoekers uit ouderen. Het succes van de lunch is mede te danken aan vrijwilligers. Op dit moment helpen er twee vrijwilligers mee met de organisatie en uitvoering. ‘Officieel is er maar één vrijwilliger, maar samen is het beter vol te houden,’ vertelt Markus. Binnenkort stopt hij met zijn werk bij Stichting MENS en gaat hij verder als vrijwilliger bij Stichting TIJD.